十日後，隴西城。
城主府議事堂內燃著數個炭盆，卻依舊驅不散那股從骨子裡透出的冷。
沙盤前，劉秀一身常服，雙目佈滿血絲。
他已經在這沙盤前站了整整三天三夜。
涼州地形，隴西佈防，金城要隘，渭水糧道……每一處關隘，每一條路線，都在他腦中反覆推演。
沙丘之敗的恥辱，武都漢中的失守，益州的陷落……這些如同一根根毒刺，深深紮在他心頭。
他不甘心。
大漢四百年基業，怎能就這樣斷送在自己手中？
“必須找到破局之法……”劉秀喃喃自語，手指在沙盤上隴西與金城之間反覆划動，“項羽雖勇，但孤軍深入，只要我能調動金城兵馬，東西夾擊……”
話未說完，胃部一陣絞痛。
他已經三天沒有正經進食了，只在昨夜喝過半碗稀粥。
“陛下。”
門外傳來親衛的聲音，帶著幾分擔憂：“高祖來了。”
劉秀深吸一口氣，強行壓下身體的不適，轉身看向門口。
劉邦提著一個紅木食盒，大步走進。
他今日未著龍袍，只穿一身玄黑常服，步履沉穩如山。
但細看之下，那雙曾睥睨天下的眼中，也帶著難以掩飾的疲憊。
“秀兒。”劉邦將食盒放在案上，聲音低沉，“人是鐵，飯是鋼。你這樣熬下去，仗還沒打，自己就先垮了。”
劉秀躬身行禮：“高祖，我……”
“不必多說。”劉邦擺擺手，親手開啟食盒，取出三菜一湯。“坐下，吃。”
飯菜很簡單，一碟醬肉，一盤青菜，一碗蛋羹，一盅參湯。
但在如今糧草緊張的隴西，這已是極為難得的珍饈。
劉秀知道，這是高祖從自己的份例中省出來的。
他心中湧起一陣酸楚，卻也沒再推辭，默默坐下，端起飯碗。
劉邦就在他對面坐下，靜靜看著他吃。
堂內一時寂靜，只有炭火噼啪作響。
半晌，劉邦忽然開口：“秀兒，你在想什麼？”
劉秀筷子一頓。
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