喬元吉在憲兵隊的辦公室裡寫報告，一首寫到暮色漫進窗戶。
他拉攏李啟明的行動失敗了。
這個人就像他那些機器一樣冷硬，對跟日本人合作的建議沒有一絲想法。
鋼筆尖在稿紙上沙沙地划著，他斟酌著每一個字的分量。
渡邊浩二要的是結果，但結果他沒拿到，所以過程就必須寫得恰到好處。既不能讓渡邊覺得他無能，又不能讓渡邊覺得李啟明這個人“非除不可”。
他寫道：“李啟明此人，德式教育背景深厚，極重個人名節，言行之間多次流露出‘與日本人合作即戴漢奸帽子’的顧慮。其拒絕合作之主因，恐非政治立場，而是懼怕商界同儕非議、遺臭後世。”
“此等愛惜羽毛之輩，宜徐徐圖之，以名利雙收之誘餌逐步瓦解其心理防線，不宜操之過急，亦不宜施以強力，否則恐致其破罐破摔，反而徹底倒向重慶方面。”
他把一個寧折不彎的愛國商人，寫成了一個愛面子，思想陳舊不懂變通的糊塗蟲。
這樣做能保住李啟明。只要渡邊覺得這人還有拉攏的價值，大華機械廠就能繼續在租界裡安安靜靜地轉下去。
喬元吉把報告摺好，放進牛皮紙信封，封口，起身去了渡邊的辦公室交給他的秘書。
渡邊這個人很忙，一個星期也就來三五次梅花堂，其他時間的行蹤喬元吉並不掌握。
出了梅花堂大門，天色己經完全暗了。
西月底的上海晚風還帶著涼意，吹在臉上很舒服。喬元吉沒有坐車，沿路慢慢走。他需要時間把腦子裡緊繃的弦鬆一鬆。
進到法租界，他察覺到不對勁。
好像有人好像在跟蹤自己。
喬元吉沒有回頭，拐進路邊一家還亮著燈的藥房，裝模作樣地看了看櫃檯裡的瓶瓶罐罐，藉著玻璃門的反射往外掃了一眼。
街對面路燈底下站著一個戴鴨舌帽的男人，正在低頭看報紙。
晚上八點，天都黑透了，路燈下一份報紙能看出什麼花來？
他走出藥房，繼續往南走。那道腳步又跟上來了，保持著大約三十步的距離。他拐進弄堂，那道腳步沒跟上來。
往前走了幾步，看到一個提著公文包的男人從另一條弄堂出來，走到他的前面，不過這個人步伐不緊不慢就像早上提籠架鳥的大爺，像是等著他超過去。
不對勁，下班回家的人，哪有在弄堂提著公文包慢慢遛的？
喬元吉的心沉了下去。
這不是想從他身上撈一筆的小癟三，這些是訓練有素，並且有組織的跟蹤者。
他加快了腳步，七拐八繞，鑽進一條通向居民區的窄巷。
巷子深而暗，兩側晾著白天沒收的衣服，溼漉漉的在晚風裡飄來蕩去。他在巷子中段拐進一個門洞，閃身貼在牆根的陰影裡，屏住呼吸。
大約過了半分鐘，一道黑影急匆匆地從巷口走了進來，戴鴨舌帽的身影在昏暗的路燈下拖得老長。
那人走到喬元吉消失的位置停下來，左右張望，顯然跟丟了。
喬元吉從陰影裡走出來，伸手拍了拍那人的肩膀。
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