而原配所出的三個兒子，更是沒有一個是讀書種子，長子勉勉強強考中秀才，想要再進一步，難於登天，另外兩個連童生都考不上。
總而言之，牛家想要再出一個進士，難！
現在小牛子能得宋葆真的青眼，哪怕他只是一個上不得檯面的外室子，牛家也必須要給他名份，他日若是能考取功名，記到嶽夫人名下也未嘗不可。
總之，除了牛峻臉上多了幾道血道子以外，事情辦得很圓滿。
認祖歸宗之後，牛峻派了一名管事，趕在過年之前，帶著小牛子去了青揚書院。
礙眼的走了，牛家至少在表面上，還能過個好年。
小牛子出城的時候，看到等在城門外的樂天和一群小夥伴，大家都給小牛子準備了禮物，樂天送的是一枚自己刻的印章，大壯送的是自己最喜歡的玩具，小蘿蔔帶來了阿奶做的蜜餞青梅子，大福讓他爹買了一支筆送給小牛子。
小小的孩子，第一次經歷離別，雖然依依不捨，但卻並不悲傷，大家笑著鬧著，直到牛家的管事過來催促，才揮手道別。
馬車越走越遠，天上不知何時飄起雪花，孩子們在雪地裡奔跑打鬧，那一點點離別之苦，也消失在這漫天飛雪之中。
他們只知道小夥伴要去讀書，一去便是十年，卻不知這十年意味著什麼。
十年各在風塵裡，或有凌雲或有泥。
他日相逢應不識，雪花落盡鬢霜稀。
......
宋葆真也派了一名親隨陪著一起去，把小牛子安頓好了才回來。
青揚書院距離京城二百餘里，小牛子是書院裡年齡最小的學生，臨近過年，大多數學生都回家了，但是還有一些路遠的沒有回去，大家都很照顧這個新來的小師弟。
小牛子長於街市，性格活潑，也很合群，很快就和師兄們混熟了，他適應了新的環境，只有在夜深人靜時，他會想起阿孃，想起天姐，想起他的小夥伴們。
......
送走小牛子，樂天趕上騾車，帶著小夥伴們回城了。
和城外的雪不同，京城只是零零星星飄了點雪花，雪花落在地上就化了，樂天回到雲棠閣時，雪已經停了。
阿孃沒在鋪子裡，她找到後院，見後院裡不知何時多了很多東西，有雞鴨魚肉，還有豆腐和各種乾貨。
“阿孃，這是置辦的年貨嗎？小舅公是不是要回來了？”
幼安正在忙碌，見她回來了，笑著說道：“是啊，你小舅公明天回來，咱們鋪子今天最後一天營業，等到初五再開門做生意。”
樂天歡呼一聲，這些日子鋪子裡太忙，她也要去上課，她已經好多天沒有見到小舅公了。
“小舅公這次回來，還回去嗎？他一個人住在莊子裡，好可憐啊！”
幼安倒是沒覺得扶風住在莊子裡有什麼可憐的，他好像還挺喜歡那裡的。
不過，香川長公主已經有些日子沒有派人過來了，那件事想來已經翻篇了。
“等你小舅公回來，問問他吧。”幼安想起樂天去送小牛子的事，便問道，“把小牛子送走了？”
“送走了，書院離家那麼遠，小牛子一定會想家吧。”
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