賈芸入了府，一行人穿過垂花門，順著遊廊往後院走。南瑾在城門口便與眾人告辭，跟著柳毅去了理國公府，剩下的便一齊回了賈芸的院子。
卜氏早己得了信，站在門口張望，一見賈芸的身影，眼淚就止不住了。
她三步並作兩步迎上去，一把抱住賈芸，哭道：“我的兒，你可算回來了……這一去就是兩三個月，連封信也不捎回來，叫娘日也盼夜也盼……”
賈芸輕輕拍著她的背，溫言道：“娘，兒子這不是好好的麼？出門辦差，身不由己，讓娘擔心了。”
晴雯和茜雪站在一旁，也是不禁流淚。晴雯偷偷擦著眼角，茜雪低著頭，用手帕捂著嘴，肩膀微微聳動。
探春站在稍遠處，手裡捏著帕子。她看著卜氏抱著賈芸不撒手，看著晴雯茜雪流淚，心裡也恨不得立刻撲上去，抱著那冤家哭一場。
可她不能，賈政就站在一旁，這麼多人看著，她連一滴淚都不能流。只能強撐著笑臉，。
卜氏哭了一陣，才漸漸止住，拉著賈芸的手上下打量，又看看他身後的人。賈政、賈環都是見過的，可另外兩位姑娘卻面生得很。
另一位穿著青色的褙子，身量纖細，雖也是低著頭，眉宇間卻自有一股清冷之氣。
“這兩位是……”卜氏問道。
賈芸側身讓出林黛玉，道：“娘，這是林姑老爺家的千金，林黛玉林姑娘。姑老爺在揚州公務繁忙，托兒子帶她進京，投奔老太太。”
卜氏連忙笑道：“原來是林姑娘，一路上辛苦了。”
林黛玉斂衽行禮，輕聲道：“五嫂子好。”
卜氏又看向另一位。
賈芸道：“娘，這是……”
他看了探春一眼，語氣微微頓了頓，“這是兒子納的妾室，愛憐。”
此言一齣，院中的氣氛驟然一靜。
卜氏愣了一下，隨即眉開眼笑，拉著愛憐的手，上上下下打量個不停，嘴裡唸叨著：“好，好，好。你叫什麼？愛憐？好名字。多大年紀了？家是哪裡的？”
愛憐低著頭，臉微微泛紅，小聲應著。
卜氏心裡那個歡喜，簡首不知怎麼形容。兒子功成名就，封了伯爵，接下來就該開枝散葉、綿延後嗣了。她本還擔心賈芸的婚事，怕他只知道在外頭拼殺，把成家的事耽擱了。如今賈芸能自己張羅，她如何不開心？
晴雯站在一旁，臉色卻不太好看。她打量著愛憐，目光裡帶著幾分審視，幾分不善。這女子，生得倒是好看，可誰知道是什麼來路？
探春的臉色更是瞬間變了。她的笑容僵在臉上，貝齒咬著紅唇，眼眶微微泛紅，險些要哭出來。這冤家，她日日惦記著他，盼著他回來，他倒好，一點音信沒有不說，還帶回來一個美妾。
她低下頭，手指將帕子絞得皺巴巴的，指甲深深嵌進掌心。
賈芸一首注意著探春，見她這副模樣，心裡暗暗發苦。一回來就暴雷，他看了探春幾眼，探春卻視若無睹，偏過頭去，不理他。
賈芸暗暗嘆了口氣。
他還要入宮復旨，不能多待。況且如今人多，也不便與探春解釋。
他對卜氏道：“娘，兒子還要入宮復旨，不能耽擱。先讓人把愛憐安頓下來，等兒子回來再說。”
卜氏連連點頭，道：“你去你去，正事要緊。”
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