賈芸心裡微微一動，輕步走上前去。
他的腳步聲很輕，可愛憐還是瞬間驚醒了。她猛地睜開眼，看見賈芸站在面前，先是一怔，隨即臉上綻開驚喜的笑容，連忙坐首身子，道：“爺，您回來了！”
說著，她一下子就聞見賈芸身上的酒氣，眉頭微蹙，連忙起身就要下榻去倒水：“爺喝了不少酒罷？妾去倒杯茶來……”
話沒說完，賈芸己經坐上榻，一把將她抱住了。
愛憐被他摟在懷裡，她靠在賈芸胸口，低聲道：“爺……”
賈芸摟著她，下巴抵在她肩頭，輕聲問道：“怎麼不去歇息？這麼晚了，還在這裡守著。”
愛憐小聲道：“午後環三叔回來稟報，說爺進了宮，卻到晚間都不見回來。妾心裡有些擔憂，便在這裡守著。想著爺回來，能有人伺候。”
賈芸聽了，心裡湧起一股暖意，伸手輕輕颳了一下她的鼻頭，笑道：“傻丫頭，爺不過是入宮奏對，有什麼好擔憂的？難道還有人敢吃了爺不成？”
愛憐被他逗得“噗嗤”一聲笑了出來，眼睛彎彎的，像兩彎月牙。她抬起頭，看著賈芸，輕聲道：“妾就是擔心嘛……”
賈芸在她額上輕輕吻了一下，又到處看了看，問道：“晴雯和茜雪呢？”
愛憐道：“太晚了，妾便讓她們先去歇息了。也沒什麼事，不必都熬著。”
說著，她忍不住輕輕打了個哈欠，眼睛都有些睜不開了。
賈芸笑了笑，低頭在她唇上輕輕一吻，問道：“困了？”
愛憐羞澀地點了點頭，臉上浮起兩朵紅雲。
賈芸也不多話，一手攬住她的腰，一手托住她的腿彎，將她整個人抱了起來。愛憐連忙摟住他的脖子，將臉埋進他肩窩裡。
賈芸抱著她，大步往臥房走去。穿過走廊，推開房門，屋裡黑漆漆的，月光從窗欞間透進來，在地上投下一片銀白。他將愛憐輕輕放在床上，轉身掩上了門。
翌日，賈芸照例早起，去步軍統領衙門應卯理事。九門提督的差事千頭萬緒，樁樁件件都要過問。
蔣子寧和謝鯤倒是配合，各司其職，賈芸也不多插手，只問了個大概，便算交差。他知道自己初來乍到，不宜大動干戈，面子上過得去，底下的事慢慢理，急不得。
首到午後才回了榮國府。景平帝要他寫條陳，這事不能耽擱。可這寫條陳，卻讓賈芸犯了難。他的字實在拿不出手。
當日說好他教探春騎馬，探春教他寫字，可後來他和探春都教上了床，字卻一點沒學。如今事到臨頭，只能著落在探春身上了。
他回了院子，心裡盤算著稍後去尋探春。剛跨進院門，一眼便瞧見院子裡的槐樹下襬了一張桌子，探春、黛玉、愛憐三人圍坐著。
每人手裡拿著一把團扇，正乘涼說笑。晴雯、茜雪、香菱幾個丫鬟也在一旁伺候，不時插幾句嘴，嘻嘻哈哈的，好不自在。
賈芸上前笑道：“喲，你們好自在啊。大熱天的，倒會享福。”
探春和黛玉抬眼看他，愛憐先站了起來，從桌上端起一隻青瓷碗，遞到賈芸面前，笑道：“爺，冰鎮的酸梅湯。您剛從外頭回來，喝一碗消消暑。”
神京的夏天確實難熬。賈芸穿著官服在外頭跑了一上午，內衣都有些溼了。
他接過碗，仰頭一飲而盡，冰涼的酸梅湯順著喉嚨滑下去，說不出的舒坦。他抹了把嘴角，大聲道：“痛快！”
那副豪爽的模樣，逗得眾人都捂嘴輕笑。黛玉也笑了，拿團扇掩著半張臉，道：“一碗酸梅湯，倒讓你喝出酒的架勢了。不知道的，還以為你在喝什麼瓊漿玉液呢。”
賈芸道：“林妹妹這話可不對。我一個大老粗，總不能像你們閨閣小姐，笑不露齒罷？”
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