賈芸說道：“臣定當用心。”
他站起身來，又陪著太上皇說了幾句閒話，見太上皇面露倦意，便識趣地告退了。
夏守忠送他出了重華宮，笑道：“侯爺，老奴這就隨您回府送賞賜。”
賈芸拱手道：“有勞夏總管了。”
兩人一前一後出了宮門，賈芸翻身上馬，夏守忠也上了轎，一行人往榮國府而去。
一行人剛到榮國府門口，門房便飛跑進去通報。不多時，訊息便傳開了。太上皇身邊的總管太監親自來賈府，這可是了不得的大事，畢竟夏守忠就是代表了太上皇的意志。賈母那邊得了信，連忙派鴛鴦過來打探。院門口站了好些人，探頭探腦地張望。
夏守忠進了院子，賈芸跟在一旁。
夏守忠見了探春，上前一步，笑吟吟道：“這位就是探春小姐罷？太上皇有賞。”
他回頭示意身後的小太監，幾個小太監抬著幾個箱子，另有一個小太監捧著一對玉器，成色極好。
夏守忠道：“太上皇說，姑娘教得好，賜黃金千兩，玉器一對。望姑娘好生教導侯爺，不可懈怠。”
探春愣住了，看著那些金子和玉器，一時竟有些不知所措。她雖然出身賈府，見慣了好東西，可這是太上皇的賞賜，她只覺得不真實。
愣了足有好幾息，才想起謝恩，連忙跪下道：“民女謝太上皇恩典。”
夏守忠笑道：“姑娘不必多禮，起來罷。”
周圍的目光齊齊落在她身上，都是羨慕驚訝的。
這事傳到賈母耳朵裡，賈母也笑了起來，對身邊的鴛鴦道：“芸兒身為侯爺，朝廷大員，字不行確實不像話。想當初，國公爺可是文武雙全的。”
她又問：“那探丫頭呢？可高興壞了？”
鴛鴦道：“高興自然是高興的，只是三姑娘素來穩重，面上倒還端得住。”
賈母點了點頭：“她是個有分寸的孩子。”
探春得了賞賜，心中自是十分歡喜，卻也有些惶恐。待夏守忠走後，她將那些賞賜小心地收好，對賈芸道：“太上皇這般厚賞，我若不好好教你，反倒對不住這份恩典了。往後你每日至少要多練一個時辰，不許偷懶。”
賈芸被她按在書案前，連聲應承。
自那以後，探春教得更加認真。逐日推進。賈芸被她盯著，想偷懶都不成，手指都磨出了薄繭。
而賈芸字太醜被太上皇責令練字的事，很快便在賈府上下傳開了。下人們私下議論，說侯爺在戰場上殺敵立功，回了府卻要被太上皇盯著練字，寫不好還要打板子。傳著傳著，便成了笑談。
日子便這麼過著，當賈芸交了兩回作業之後。賈珍停靈的日子也到了，七七西十九日，賈珍終於要出殯了。
這一日，天還沒亮透，寧國府裡便己燈火通明。白幡從大門一首掛到靈堂，在晨風中獵獵作響，層層疊疊，像一片肅穆的白色海洋。
卯時三刻，起靈。
一聲淒厲的號哭劃破晨空，那是尤氏的聲音，帶著哭腔，撕心裂肺。緊接著，整個寧國府的哭聲如潮水般湧起。
賈蓉身穿重孝，麻衣麻冠，腰間繫著草繩，雙手捧著賈珍的靈牌，走在最前面。他的身後，是賈珍的棺槨。
送葬的隊伍從寧國府正門出發。賈家族人幾乎全部到場，連一些遠支旁系也趕了來。
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