今天是個重要的日子。拉烏琪從前天開始，就跟著媽媽奶奶一起打掃衛生，把氈房內外都收拾得乾乾淨淨，被褥也拿到外面曬了一整天，拍得又松又軟，聞上去除了奶香之外，還多了一股子陽光與青草的味道。
爸爸跟哥哥也沒有閒著，他們在畜圈裡忙活了好久，清理出來很多牲畜糞便。糞便被壓成了磚塊，平鋪在房後等待晾乾，不久後氈房外壘好的糞磚牆又能被抬高一大截——那可是牧民家庭的門面擔當。
一切整理就緒，眼看就要出發去參加認親大會，但拉烏琪的心情仍然相當低落。
因為那頭已經被挑好準備宰殺的小什普獸，是她最喜歡的一頭。
白雪剛剛兩個月大，軟白可愛又親人，一雙眼睛又黑又圓，就算是逃不過被宰殺的命運，也不應該死在今天。
十四歲的哥哥拉魯克知道她的心思，站在她身旁低聲安慰：“如果有別的選擇，爸爸肯定不會挑白雪的，你也清楚的，它已經是咱們剩下的那點兒牲畜裡，長得最壯實的一頭了。”
拉烏琪用力地仰著頭，因為這樣眼淚就不會流下來。
“我就是不明白，為什麼上面偏要給我們強塞一個親戚呢？如果沒有她的話，白雪就能好好長大，不用這麼小就死了！”
“那是上面大人們的決定，我也不希望家裡多個人。”拉魯克輕輕地撇了撇嘴，“可是拉烏琪，你一定要記住，這些話咱們自己說說就好，等一會兒見到了那位大人，千萬要表現得開開心心，哪怕再心疼白雪，表面上也別露出來。”
拉烏琪忍了又忍，也沒把眼睛憋回去，只好把頭埋到了哥哥拉魯克的懷中，在他寶藍色的新袍服上留下了一片深色的水漬。
“我知道的。”她悶呼呼地說道，“阿加莎姐姐家的事我聽說過，要不是得罪了上面的大人，她說不定會成為我的嫂子.......”
聽到阿加莎的名字，拉魯克面上的溫和笑意消失了，他的手輕輕地攥成了拳，又慢慢地放開。
他知道的事遠比妹妹多，比如在阿加莎死後，她的兩位兄長跟蹤了那位大人並且刺傷了他，然後一起被投進了監獄；而在那之後，阿加莎的父親與弟弟也都加入叛軍參與了暴亂，至今生死未卜。
之前阿加莎家的牧場，比他們家還要大上一圈兒，兩家之間相處得不錯，還說過要親上加親的話，然而現在那話就只變成了一句空談。
拉魯克平等地厭惡聯邦政府，厭惡那些趾高氣揚的大人們，也厭惡將阿加莎一家帶到死路上的瑪哈神教。
“都忘了吧。”他淡聲說道，“不管怎麼樣，我們都要往前看，日子會慢慢好起來的。”
接人的浮空車到了，是那種能裝數百人的大型浮空車，一輛車就能拉上五六十個家庭。
車上的牧民們都穿著簇新的衣服，禮貌地打著招呼。各家的牧場離得都不遠，低頭不見抬頭見，彼此都有點不深的交情，只是因為兩位負責接待並維持秩序的公職人員的存在，大家的笑容都有點僵硬，連聊天的興致都並不太高。
夏琳就是負責接待的兩名宣傳幹事之一，她笑容滿面地介紹著：“咱們37牧區的結親大會會場不遠，不到二十分鐘就能到達，趁這點時間，我為大家宣講一下這次結親活動的具體安排.......”
“今天大家是一起認親，但只有一小部分家庭能把親戚直接領回家，剩下的還要再繼續等一等。總歸兩個月之內，所有家庭都要跟親戚共同生活十天，大家在一起共同生活，拉近關係，增強感情.......”
拉烏琪的眼睛亮了起來。“哥哥你聽，今天那個討厭的親戚不一定會來咱家，我希望她來得越晚越好，最好永遠都別來！”
“噓，小點聲。”拉魯克無奈地給她潑冷水，“今天會到訪的人都是提前通知了的，要不咱家也不會做準備了。”
“怎麼會這樣。”拉烏琪失望地癟起了嘴，對於即將見面的“親戚”厭惡透頂。
夏琳沒在意兩個孩子的互動，她還在賣力地繼續宣講：“再說一下大家都關心的問題，這些親戚來家裡，是不是要白吃白住？”
在座的眾人早就想過這個問題，誰也沒指望過那些假親戚真大人能給錢，而且他們完成任務離開的時候，多半還會將家裡所剩不多的牲畜，再拎走一兩頭。
這本來就是北野歸附聯邦之後百多年間的日常，數代牧民早就已經習慣了，那些叛逆的熱血的人都在暴亂之中被屠殺逮捕，剩下的都是膽小怕事的老實人：哪怕肚子裡照樣嘖有煩言，但在經歷了聯邦冷酷且迅速的平亂、精準有效地挖出潛藏的叛軍之後，也都不敢吐出半句。
總歸新來的執政官還給出了善政，讓大家能買到廉價的糧油物資不是嗎？雖然不知道這種好事能持續多久，但家裡人暫時還不算缺衣少食，日子還能將就過下去。
牧民們從沒學過面部管理，所以夏琳一眼就看出了他們的真實想法，笑容也變得更加燦爛：“我知道，好客是咱們北瓦提人的傳統，正常來說大家待客不好意思讓客人出錢，但咱們這次‘聯邦團結一家親’是阿黛麗執政官親自推行的新政，這些親戚們是來幫著你們解決困難而不是製造困難的，所以他們在諸位家裡住宿期間，將會按照每人每天兩枚金幣的價格，向你們繳納食宿費。”
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