布里特蘭用那肥短的手指，隨意地點了點托盤裡剩下的淡金色晶體，“他就在這裡。也許是這一塊，”他戳了戳一顆，“也許是那一塊。”
“又或者，已經在這裡了。”他笑著拍了拍自己的肚子。
唐閒的身體幾不可察地晃了一下。儘管之前已經有所預感，但當這個猜想被如此輕描淡寫、甚至帶著戲謔口吻證即時，一股寒意還是從脊椎骨直接衝上了頭頂。
她面上的震驚再也無法完全壓抑，瞳孔收縮，臉色微微發白。
這種強烈的情緒波動，令布里特蘭愈發愉悅。
他放聲大笑，笑聲如同生鏽的齒輪在空罐子裡滾動，震得穹頂的星光都似乎顫抖了一下。
“哈哈哈哈哈！你猜到了，是吧？沒錯，你猜得一點沒錯！”他攤開雙手，彷彿在展示自己偉大的作品，“這裡根本不是什麼狗屁職業技術學校！這裡是靈魂本源的提煉工廠！”
“我給他們下發了指標，所有的集宿工廠，必須定期給我送來規定數量的原料，那個埃弗雷特被挑中了，事情就是這麼簡單。”
他肥胖的臉上洋溢著一種近乎癲狂的得意，毫不在意地將這血腥的真相剖開給唐閒看，彷彿在分享一個有趣的秘密。
唐閒感覺自己的牙齒都在微微打顫，不是恐懼，而是憤怒，一種幾乎要燒穿理智的憤怒。
她強迫自己冷靜，聲音因為強行壓抑而顯得有些沙啞：“為什麼？那麼大點兒的孩子，一直都在努力工作，他沒有犯一點錯，不應該承擔這樣的結果。”
“不過是早一點晚一點而已。你以為集宿工廠的工作是什麼？”布里特蘭擺了擺肥厚的手掌，笑意漫上眼角，“那只是溫和版的靈魂採集方式罷了。”
“坐在舒適的椅子上，一絲一縷地、緩慢地剝離靈魂本源，效率低得要命，大概需要上百年才能把一個完整的靈魂採集乾淨。”
“採集......乾淨?”唐閒不敢置信，“那些精力藥劑呢？它們又起到了什麼用？”
“不過是些止痛用的舒緩劑罷了。”布里特蘭說道，“我是個善良的人，看不得其他人遭受痛苦，所以才想出了這個法子——靈魂的損耗仍然在，只是少了痛苦罷了。”
唐閒豁然開朗。怪不得在進入虛體世界這個所謂的永生國度之後，除了雷克斯法官本人之外，她還沒有聽說有其他生存百年的“長壽者”。
“那麼其他職業呢？”唐閒問道，“如果不是在集宿工廠，從事園藝、銷售等工作的那些人呢？”
“會比工人們更慢一點兒，但結局都是相同的。”布里特蘭說道，“在這個虛體世界，沒有人能逃過靈魂的逸散，而那些逸散也會被收集起來，變成你眼前的這些美味的魂晶。”
“既然如此，那你又為什麼一定要建這座高塔呢？”唐閒說道，“那些相信虛影科技而花了高價進到這裡的人，生存幾十年之後再消散，也比直接被煉成魂晶強。”
“你不明白，那樣……太慢了。”布里特蘭的聲音陡然轉冷，貪婪的光芒在他細小的眼中熾烈燃燒，“我有一種預感，只要吞噬足夠多、足夠純淨的魂晶，就能讓我的精神體更加凝實，一直到突破這虛擬的桎梏，在現實、或者是主位面獲得永恆不滅的實體生命，實現真正意義上的永生！”
他的語氣愈發狂熱：“所以，我需要更多的原料。暗影位面的永生神教信徒，我給他們免費的門票；大正蝕期間那些野民，更是絕佳的新鮮貨品。他們，還有無數像埃弗雷特這樣因為違規被送進來的原料，都是成就我偉大事業的一分子！”
布里特蘭再次抓起一把魂晶，對著穹頂的星光看了看，再次丟進嘴裡。
大廳裡迴盪著連續不停“咔吧”聲，與某人滿足的嘆息。
唐閒感覺自己的血液都快凝固了。她看懂了布里特蘭眼底的野望，也明白了虛體世界存在的真正意義。
這裡根本不是靈魂永生的“天國”，而是一個為一人永生服務的、規模龐大到難以想象的靈魂養殖與屠宰場！
布里特蘭的目光重新落回唐閒身上。
“你是不是很奇怪，我為什麼要對你說這些？”他微微向前傾身，帶來的陰影幾乎將唐閒完全籠罩，“我只是想要給你一個選擇的機會，你願不願意，為我工作百年？在這段時間內，我可以給你難以想象的權力和地位，前提是你要無條件地服從我的一切指令。”
不待唐閒回答，他又繼續說了下去，語氣變得意味深長：“這個問題，我也問過之前幾任助理。可惜啊……他們太令我失望了。”
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