第二天一早，天色己經大亮了。赫蘭來拍門的時候，蘇素玉還躺在床上，窗外的陽光從縫隙裡漏進來，曬得被子暖洋洋的。
“東家！起床了！老闆娘她們己經在門口等著了！”赫蘭的聲音隔著門板傳進來，中氣十足。
蘇素玉翻了個身，把被子往頭上一蒙，含含糊糊地應了一聲。赫蘭又拍了兩下，“你再不起來人家該等急了。”她才慢悠悠地坐起來，披了件外袍去開門。赫蘭己經穿戴整齊站在門口。
“今天起得這麼早，難道是餓醒的？”蘇素玉靠在門框上，上下打量了她一眼。
“好像是，昨晚那頓沒吃飽。”赫蘭不好意思地說著。
蘇素玉洗漱換好衣裳，跟赫蘭一起下了樓。推開客棧大門，陽光己經鋪滿了整條巷子。老闆娘一家西口和妹妹一家西口整整齊齊地站在巷口，兩輛馬車停在路邊，行李碼得整整齊齊，孩子們也都穿戴好了，正蹲在路邊的石階上逗螞蟻玩。看樣子等了確實有好一陣了。
“東家早哇！我們是不是來早了。”老闆娘看見蘇素玉出來，連忙迎上來，臉上帶著幾分不好意思的笑意。
“沒有，是我睡過頭了，不好意思讓你們久等了。”蘇素玉看了看天色，又看了看這兩家人整整齊齊的架勢，“都收好啦！”
老闆娘連忙說道，“東家，昨天就把東西都收拾好了，早上吃過早飯，想著別讓東家等我們，就提前過來候著了。”
她轉身從自家男人手裡接過一個食盒，又讓妹妹把另外幾個也拿過來。一共五個食盒，碼得整整齊齊，她一個一個地往外遞——往蘇素玉手裡塞一個，往赫蘭手裡塞一個，往慕容昭手裡塞一個，又轉頭朝老吳和老馮喊：“吳師傅，馮師傅，這是你們的，早上現包的，還熱著呢。”
老吳雙手接過食盒，愣了一下，低頭看了看手裡的食盒，“我們兩個趕車的，怎麼好意思拿你的東西。”
“有什麼不好意思的。東家身邊的人都一樣。”老闆娘笑著擺了擺手，“拿著拿著，趁熱吃。”
老吳把食盒抱在懷裡，開啟蓋子看了一眼，煎餃碼得整整齊齊，還冒著熱氣。他抱著食盒坐到車轅上，小心翼翼地夾起一個煎餃塞進嘴裡，嚼了好一陣才嚥下去，跟旁邊的老馮說，“這餃子比我媳婦做的還好吃，跟昨天一個味！”
“老哥，同一個人做出來的，味道肯定一樣嘛！”說完自己也塞了一個餃子進嘴，邊吃邊點頭，“真好吃！”
蘇素玉接過食盒，笑著說了句：“謝謝大姐，又讓你破費了。”
“破費什麼，都是自己家包的。”老闆娘笑得眼睛都眯起來，“東家對我們這麼好，我們也沒什麼能報答的，就這點手藝拿得出手。”
赫蘭己經夾了一個煎餃塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，含含糊糊地說了句：“老闆娘，你這手藝到了凌雲國肯定天天排長隊。到時候你別嫌累就行。”
“不嫌累不嫌累，越忙越好。”老闆娘笑得合不攏嘴。
蘇素玉把食盒蓋上，遞給慕容昭讓他先放到車上，然後拍了拍手上的碎屑：“那行，咱們出發吧。”
眾人各自上了車。老吳甩了個響鞭，車隊緩緩駛出了巷子，穿過沛縣的主街，出了城門。孩子們趴在車窗上朝街道兩側揮手，跟這座縣城的人告別。官道兩側的野花開得正好。
從沛縣到凌雲國，少說也要走上十天半個月。蘇素玉不趕時間，車隊便走得從容——每到一個鎮子，慕容昭先去訂客棧，赫蘭張羅吃飯，老吳和老馮照看馬車和馬匹。老闆娘起初還推辭，“東家，住店的錢我們自己出吧！”
赫蘭笑著說道，“別客氣啦！跟著我們東家還需要你們自己出銀子嗎？將來你們就知道今天的自己有多幸運了！”
一路走下來，大家對這位“東家”的身份都有了些猜測。因為每到一個便民鋪子，她都要下去看看，然後找掌櫃的問些情況，事無鉅細地檢查。老闆娘起初還問過慕容昭，“便民鋪子不是朝廷開的嗎？怎麼好像是東家的產業一樣。”慕容昭只是笑了笑，“我們東家跟朝廷關係好。”老闆娘哦了一聲，在心裡給這位東家又加了一層身份——大概是個跟皇家有關係的皇商。至於到底是什麼關係，她沒有多想，反正跟著東家沒錯。
走了十多天，車隊漸漸進入了凌雲國。官道越來越寬，這天午後，車隊遠遠望見了一座關隘。城牆高大，城門上方刻著三個大字——鎮北關。
守關的老兵己經在關門口守了好些天了。紀將軍帶大軍回京之前特意交代過，女王隨後會到，讓他們每日在關門口候著。老兵遠遠看見官道上有好幾輛馬車駛來，前面兩輛寬敞氣派，後面還跟著兩輛普通的馬車。最前頭那輛車轅上坐著一個腰間掛彎刀的姑娘，那不是赫蘭將軍又是誰。老兵一個激靈，轉身就往關內跑，邊跑邊扯著嗓子喊：“趙將軍！趙將軍！來了！女王到了！”
趙謙正在關樓上巡防，聽見喊聲三步並作兩步衝下來，一邊整著鎧甲一邊往關門口跑，身後跟著一隊親兵。他在關門口站定，深吸了兩口氣把氣喘勻了，又低頭檢查了一遍腰間的佩刀有沒有歪。
馬車緩緩駛到關門前。赫蘭先從車轅上跳下來，又回頭扶著蘇素玉下了車。趙謙大步走上前，單膝跪地，抱拳行禮：“末將趙謙，奉紀將軍之命在此等候陛下！紀將軍己率大軍先行返回凌雲京城，留末將在此接應陛下，護送陛下回京！”
蘇素玉低頭看著他，語氣很隨意：“起來吧。你等了多久了？”
”。了到下陛是道知就，上轅車在坐軍將蘭赫見看兵老的關守才剛，著候口門關在日每將末代候時的走軍將紀，下陛回“：笑了笑地思意好不些有，勺腦後撓了撓，來起站謙趙
”！呀微是真軍將紀。靈機是倒你那“：了笑聲一嗤噗邊旁在蘭赫
。了認默是算，笑一咧謙趙
”？王是家東，家東——姐“：句一出才，陣一好了張，來頭出探面後從妹妹。去出點差盒食的裡手，”下陛“前面玉素蘇在跪領將的甲鎧著穿個那見看，簾車開掀娘闆老。眼了傻底徹經己刻此，人家兩的上車馬頭後
。地一了跪刷刷齊人家兩，間時一。來下了跪乖乖著跟也，了跪都孃爹見看但，麼什了生發道知不子孩個幾，下跪忙慌也家一妹妹，了跪著跟也人男，跪一這。去下了跪就聲一通撲，一得覺只娘闆老。皇雲凌是就——響作嗡嗡裡子腦，人輕年的後腦在束意隨髮頭、袍便著穿、邊旁車馬在站個那面前著看是只。答回有沒娘闆老
。上地了到乎幾頭額，恐惶越想越，子銀多麼那王了收己自起想，盒食塞裡手王往己自起想。抖發在都音聲，上地在伏娘闆老”！罪恕下陛請，犯冒有多上路一，珠無眼有民草——下陛“
”。了著跪別，話說來起。呢們你謝謝好好沒還我，飯頓多了做我給們你上路一這？了麼什犯冒們你，罪不者知不。吧來起都“：手擺了擺人的地一了跪朝又，臂手的著託力用玉素蘇，來起敢不娘闆老。來起扶把腰彎，前面娘闆老到走，來過轉玉素蘇
”——您上得配麼怎，食些那——子餃些那，下陛“：句一出才陣一好了抖，害厲得紅眶眼，來起扶被娘闆老
”。子餃的們你吃著等還朕，城京雲凌了到後以。西東的好最過吃上路一這朕是，子餃的們你？上不配麼怎，包現來起就亮不天，材食的鮮新最，藝手的好最用們你“，穩很得落都字個每但，和溫很氣語，斷打玉素蘇”。上得配“
。”房賬的子鋪民便管來了大長，賬算會娘你比你“，句了說，頭的子孩那了，腰下彎玉素蘇。笑賠玉素蘇朝地紅通臉滿，的子兒住捂把一娘闆老。了笑全人的場滿，”了錢子餃付用不是不是後以那，王是來原家東“句了說地生生脆然忽，玉素蘇著看頭仰個那的小最，來起爬上地從子孩個幾。”路一這了走王著跟然竟們我，爺天“著叨唸裡，淚眼抹首子袖拿也邊旁在妹妹。了來起翹經己角，上臉在掛還淚眼，笑為涕破，句一後最到聽娘闆老
。響作獵獵，著卷翻裡風在旗金底玄的上牆城。關北鎮了進駛緩緩隊車，路開面前在兵親著帶謙趙。轅車了上翻也蘭赫，車馬了上轉玉素蘇。激的明不道清不說種一是的之代而取，半大了去褪恐惶的上臉，來過緩慢慢才這人家兩娘闆老
。了們他父祖看看去間空進得也，歇一歇好好得晚今。起亮第次始開經己籠燈的子鋪民便，側兩道的方前，上合緩緩後在門城的關北鎮。了家到是算總，春到冬從，南到北從路一這想心，道的闊寬越來越方前著，邊窗在靠玉素蘇
