夏喬垂下眼簾，片刻後才抬起。
“皇姑母言重了。安然姐姐待我也是極好的。況且，她即將成為我二嫂，我護著她，本就是應該的。”
大長公主望著她，眼中那抹笑意更深了幾分。
她緩緩站起身。
“喬喬啊，皇姑母這輩子，經歷的人和事都不少了。”她走到夏喬面前，聲音低沉而鄭重
“如今膝下只剩安然這一條血脈，旁的什麼都不求，只望她能平安喜樂，安穩過完這一生。”
她從懷中取出一枚令牌，遞到夏喬面前。
那令牌非金非玉，通體墨黑，正中鐫刻著一個古樸的“護”字，邊角己有磨損，顯然年代久遠。
“所以，”大長公主將令牌輕輕放入夏喬掌心，抬眸首視她的眼睛，“皇姑母只得將這重擔，交給你了。”
夏喬低頭，望著掌心那枚沉甸甸的令牌。
——這是大長公主手中那支隱衛的兵符。那支不在任何兵部冊錄上、不受任何衙門節制的“影子”力量。
“皇姑母……”
大長公主抬手，止住了她的話。
“喬喬，皇姑母將保護大律的重擔，交給你了。”
大長公主的聲音不高，卻帶著一種穿透歲月的蒼涼。
夏喬握著那枚令牌，指腹摩挲著那個磨損的“護”字，彷彿能觸控到那些被塵封的過往。
“父皇臨終前將這枚令牌交給我。”大長公主的目光望向窗外。，像是在看很遠的地方，
“我帶著它，護了這江山幾十年。後來，我的夫君戰死沙場，我的兒子也死在那場亂局裡，我便再無力去護什麼了。”
她收回目光，落在夏喬臉上。
“安然的母親，也是個可憐人。”大長公主的聲音放得更輕了些
“早年喪夫，獨自拉扯著悅兒。高明遠娶她，不過是為了我手裡的東西罷了。說起來，她這些年的苦難，倒像是都因我而起……”
她頓了頓，望向夏喬的目光裡多了一絲懇切。
“喬喬，若是可以的話，皇姑母想請你順帶照看她一二。”
夏喬握住大長公主的手：“皇姑母，您別這麼自責。”
“往後趙姨的日子只會是甜的。高悅妹妹也是個懂事的，有她在身邊，趙姨心裡便有依靠。”
她頓了頓，望著大長公主那雙略顯溼潤的眼。
“您可得好好活著，看著安然姐姐出嫁，看著高悅妹妹長大，看著我們都好好的。我們大家，都要好好的。”
大長公主怔怔地望著她，那雙蒼老的眼裡漸漸漾開笑意。
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