他語氣裡帶著懷念：“明年開春，長青就要啟程去京城參加會試了。若是真能考中，往後怕是聚少離多……趁現在人還能湊齊，得多聚聚。”
“爹……”聽著父親話裡那份不自覺流露的落寞，夏長樂心頭驀地一酸，喉嚨像被什麼哽住了。
他抬眼環顧這間熟悉又似乎有些陌生的堂屋，眼前彷彿浮現出兒時的光景：
那時候，日子簡單，熱鬧，一家七口人，歡聲笑語似乎能掀翻屋頂。
可現在呢？
大哥常年在外行醫，大部分時間都在醫館；
二哥埋頭苦讀，準備科舉。
長喜要管理家裡的生意，也要東跑西跑。
偌大的家，如今常守在爹孃身邊的，竟只剩下小妹喬喬一人。
夏長樂看著父親鬢邊新添的幾絲白髮，又看看母親眼角加深的細紋，一股濃重的愧疚與心疼湧上心頭。
自己這些年戍守邊關，盡的是為國守土之責，卻將孝順父母、陪伴家人的責任，幾乎全壓在了年幼的妹妹肩上。
“爹，娘，”他聲音低沉，帶著歉疚，“是兒子不孝，這些年沒能守在你們身邊。”
夏大山擺擺手，打斷他：“說的什麼傻話。好男兒志在西方，保家衛國是天大的正事。我和你娘身子骨都還硬朗，用不著你們天天守在跟前。”
““你們兄妹幾個，各有各的前程，各有各的擔當，爹孃心裡……只有高興的份。”
夏大山說著，目光落在安靜坐在一旁的雲氏身上，語氣裡多了幾分動容：
“只是辛苦你們大嫂了。這幾年你們幾個不在家，家裡家外，都是攸寧在替你們盡孝，裡裡外外操持得妥妥當當。這份情，你們可得都記在心裡，好好謝謝她。”
雲氏沒想到公公會突然提起這個，還說得如此鄭重。她有些無措地抬起頭，正對上夏大山和陳月娘投來的、滿是慈愛與感激的目光。
“爹，娘，我……”她一時語塞，眼圈微微泛紅。
幾年前剛嫁進來時，公婆體恤，曾提過在鎮上另買一處小院，讓他們小兩口單過，圖個清淨自在。是她自己一口回絕了的。
那時心裡存著新婦的謹慎，怕旁人說她這個長媳不知禮數，一過門就撇開公婆只顧自己。
可這幾年的日子過下來，她當初那點小心翼翼的顧慮，早己被實實在在的溫暖熨帖取代。
公爹雖然話不多，但處事公允，待她溫和尊重；
婆母更是將她當作親女兒般疼著，手把手教她打理家事，體諒她初為人婦的生澀，從無半句重話。
夫君長平雖常在外行醫，但每次歸家，總是溫言細語，體貼入微。
小妹喬喬活潑能幹，與她這個嫂子也格外親厚。
這個家，給她的是一種她在孃家時都未曾感受過的、安穩踏實的暖意。
她是真心實意地想留在這裡，守著二老，操持著這個家。這早己不是什麼“本分”或“規矩”，而是發自內心的歸屬與眷戀。
