巷口己經站了不少人，有人穿著嶄新的短褐，有人蹲在自家門口張望，有人站在長桌的末端看著那些正在擺放的碗碟低聲跟旁邊的人說著什麼。
幾個繫著圍裙的婦人在鍋灶前面幫忙，手裡揉著麵糰，動作熟練，一邊揉一邊跟旁邊的人笑著聊天。
幾個半大的孩子擠在人群邊緣，被大人拽著衣領往後拉，又被另一個大人往前推了推讓他們站到前排去。
朱十八和朱標從公館走出來的時候，巷子裡己經站了上百號人。
燈籠的光把整條巷子照得暖融融的，空氣裡瀰漫著燉肉、蒸魚和油炸麵食混合的氣味，灶臺上的鍋蓋縫隙裡不斷地冒出白汽，把頭頂的燈籠光蒙上了一層薄薄的霧氣。
朱十八站在巷口，看見那些圍在長桌旁邊的百姓，有人正低頭把碗碟擺正，有人拎著竹籃在街邊等著位置。
他們看見朱十八時安靜了一瞬，有人下意識地站首了身子，有人把手裡端著的一碗什麼東西往身後藏了藏，有人咧嘴笑了出來，那笑容樸實而坦然，像是見到了一個他們己經知道很久但終於見了面的人。
朱十八沒有走過去坐在那張單獨為他準備的主桌上，他在巷子中間站定，朝著那些圍在長桌旁邊的人們拱了拱手，開口時聲音不算大，但整條巷子的人都安靜了下來，聽著他說話。
“鄉親們！你們送的東西我收到了。米、酒、乾貨、土布，都收下了。東西你們攢得不容易，這是你們的心意，我沒法推。所以今晚我讓顧大人用你們送來的東西做成了菜，擺在這裡，大家一起吃。我吃了你們的米，你們也吃我請的菜，這叫有來有往。”
人群安靜了片刻，然後有人笑了一聲，接著有人拍了兩下掌，然後是更響亮的掌聲和笑聲在巷子裡迴盪開來。
顧德站在灶臺旁邊，手裡端著裝菜的大碗也顧不上去端菜了，就站在那裡看著朱十八的背影和那群圍在長桌旁的人，袖口一翻又朝臉上抹了一把。
流水席開了。
蒸魚、紅燒肉、燉雞、油燜筍、一大鍋熱氣騰騰的湯麵，一碗一碗地端上桌面。
那些先前還站在巷口探頭張望的百姓在遲疑了片刻之後，終於有人邁出了第一步，然後越來越多的人朝長桌圍攏過去，在桌邊坐下來，拿起筷子夾菜，端起碗喝湯，隔著桌子跟坐在對面的人說起話來。
幾個婦人端了碗站在灶臺旁邊邊吃邊聊，一個老漢坐在長桌末端的小馬紮上，慢慢嚼著一塊燉到酥爛的紅燒肉，沒有說一句話。
幾個孩子坐在母親旁邊，手裡抓著一塊麵餅蘸著湯碗裡的湯汁往嘴裡塞，吃得滿臉都是湯汁也顧不上擦。
朱十八沒有坐在那張安排好的主桌上，他和朱標一起坐在長桌中間的一段，旁邊坐著一個扛著半筐青菜非要當場現炒一個大盆菜的老農。
朱十八接過老農遞來的那碗菜，嚐了一口，是簡單得不能再簡單的蒜蓉炒青菜，菜葉被熱油炒得碧綠髮亮，鹽和蒜末的分量恰到好處。
朱十八嚥下去之後朝老農豎了一下拇指：“這個菜炒得好。”
老農聽到之後端著空碗坐在旁邊沒有走開，過了一會兒端著碗又去排隊盛了一碗湯，端回來繼續坐在原來的位置上慢慢喝。
深夜撤席的時候，巷子裡的燈籠還有幾盞亮著，長桌上的碗碟己經被收攏了，灶臺上的大鍋己經熄了火，餘溫還在持續地往外散。
顧德站在鍋灶旁邊，圍裙己經解下來搭在胳膊上。
朱十八站在公館門口回頭看了一眼那條巷子，燈火己經稀落下來，但地上還殘留著幾道菜漬和散落的竹筷印子，在燈籠最後的光裡泛著溫潤的潮痕。
朱標站在他身後，也順著他的目光看了一眼那條正在安靜下來的巷子，夜色里巷口的老槐樹被風吹得沙沙作響，像是在替那些己經散去的人們做著最後的致意。
朱十八轉身推開了公館的門走進去，拐進院門之後走向自己的房間，他推開房門的時候窗臺上放著一隻用粗碗盛著的米糕。
米糕上還帶著一點被竹葉襯過的痕跡，不知道是誰什麼時候放上來的。
朱十八站在窗前看著那隻米糕，沒有動它，只把窗臺上的油燈撥亮了一些，然後脫了外袍在床上躺了下來。
明天就要啟程回應天了，該帶的東西都裝好了，該告的別也在今晚的流水席上說過了，剩下的只有明天汽笛聲響起的那一刻了。
