蒸汽機車緩緩在應天站臺停下，朱十八從車窗裡遠遠就看見了安伯。
老頭站在月臺入口處，手裡攥著一頂草帽，正踮著腳尖往車廂的方向張望。
朱十八還沒走到車門邊就朝那邊招了一下手，安伯看見了，先是咧嘴笑了起來，然後快步迎上來了。
他伸手接過朱十八手裡的布包袱：“老爺一路辛苦了！”
朱十八拍了拍安伯的肩膀：“安伯，家裡都好吧？我走這些天沒什麼事吧？”
安伯把那頂草帽扣回頭上，樂呵呵地回了一句：“沒有沒有！夫人們都好著呢，少爺們和小姐也都健健康康的。”
朱十八聽到這話心裡暖了一下，轉頭跟朱標說了一聲：“標兒，我先回府了。你回去也歇歇，坐了七個時辰的火車，身子骨該乏了。”
朱標點了點頭，也帶著隨從上了馬車朝皇宮方向而去。
朱十八上了自家馬車，安伯一揚鞭子，馬車沿著來路穿過熟悉的街巷往府邸方向駛去。
車輪碾過青石板時發出那種他聽了無數遍的篤篤聲，跟上海不一樣，應天的街道更寬一些，兩旁的鋪子也更多更密，。
馬車在郡王府門口停穩，朱十八剛掀開車簾腳還沒踩到地面，就聽見臺階上傳來的兩道聲音同時響起：“夫君！”
徐妙清和藍沁怡一左一右地站在府門口，徐妙清穿著一件藕荷色的對襟衫子，手裡攥著一塊帕子，藍沁怡站在她旁邊，袖口卷著，像是剛從後院忙完什麼事趕出來。
朱十八幾步走上臺階，伸手握住了兩人的手：“我回來了，讓你們擔心了。”
徐妙清的眼眶確實有些泛紅，她低頭用帕子按了一下眼角又抬起來，聲音比剛才低了一些：“平安就好，平安就好。”
藍沁怡在旁邊沒有說話，但她握著朱十八的那隻手微微緊了緊。
朱十八鬆開兩人的手，一邊往裡走一邊問道：“三個小的最近怎麼樣？鬧不鬧？”
徐妙清跟在旁邊，步子跟得緊：“朱煜和朱烜現在淘氣得很，自從學會了爬，只要一放到地上就嗖嗖兩下爬出去老遠，乳母得在後面追著跑。前天朱烜趁乳母轉身倒水的功夫，自己從榻上爬到門檻邊上了，差一點滾下臺階，被乳母一把撈住了。”
藍沁怡在旁邊補了一句：“婉寧倒是省心，不愛爬，就喜歡坐在墊子上玩布老虎，攥著一隻老虎耳朵能擺弄半天。但她也黏人，見不著人就要喊，喊幾聲沒人應就開始撇嘴，眼眶裡蓄著水珠子打轉。”
朱十八想象了一下婉寧坐在墊子上撇嘴的樣子，步子不自覺地快了一些，想趕緊進屋看她一眼。
進了正廳之後，兩個乳母把三個孩子抱了出來。
朱煜被放在廳裡的地毯上，一落地就手腳並用地朝朱十八的方向爬了過來，爬得飛快，兩隻小胖手交替著按在地毯上，每一下都帶著勁頭。
朱十八蹲下去，朱煜就仰著頭咧嘴笑了，露出上下各兩顆小白牙，伸出肉乎乎的手掌朝他夠了一下，掌心沾著的口水在日光裡閃著細光。
朱烜比哥哥慢了一步，但還是朝著朱十八的方向挪了過來，朱十八把朱煜抱起來放在膝蓋上，伸手接住了朱烜，兩隻手各託著一個，懷裡一下子沉甸甸的。
婉寧坐在乳母懷裡，沒有爬過來，也沒有伸手夠。
但她那雙黑亮的眼珠一首追著朱十八的動作在轉，嘴角彎著，下巴微微收著，像是正在觀察這個離開了幾天的人終於出現在眼前了，她想確認一下他是不是真的回來了。
朱十八低頭朝她笑了一下，婉寧的嘴角又彎深了一些，把攥在手裡的布老虎往他的方向伸了一下。
乳母把婉寧放到朱十八旁邊的墊子上，她就靠在朱十八的腿邊坐了下來，低頭繼續擺弄自己手裡的布老虎，手指在老虎耳朵的縫線處輕輕摩挲著，偶爾抬頭看一眼朱十八的臉，確認他還坐在那兒。
朱十八抱著兩個孩子在地毯上坐了一會兒，徐妙清把朱煜從左邊接過，藍沁怡把朱烜抱起來輕輕放在肩膀一側，花廳裡的說話聲斷斷續續的，夾雜著三個孩子偶爾發出的咿呀聲響。
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