朱十八卻問：“林娘子敢出來作證嗎？”
“敢。”徐妙清道，“她說只要能為那些孩子討個公道，她願意把周家這些年壓價的賬本都拿出來。她還認識幾個從周家暗坊逃出來的繡娘，也能作證。”
午膳時分，眾人圍坐一桌。
桌上滿是美味佳餚，但誰也沒心思細品，都在整理上午所得的情報。
朱十八偶爾問幾句細節，在隨身的小本上記幾筆。
將事情理清，他開口道：“這些情報還遠遠不夠。我們要的不是一兩家倒臺，而是要整個蘇州的風氣都變一變。”
“小叔公的意思是？”朱標問。
朱十八微笑說道：“不急，等湯德那邊。他那三件事丟擲去，才是重頭戲。”
未時剛過，湯德就匆匆趕來。
“殿下，郡王，今日府衙可算炸鍋了。”湯德首接將府衙發生的事複述了一遍。
今天，蘇州府有頭有臉計程車紳西十七家，全部被請到府衙。
湯德按計劃宣佈了三件事，話音剛落，堂內就亂了套。
周家家主當場站了起來：“湯大人，五萬斤生絲不是小數，您這價高者得，豈不是讓有心人哄抬市價嗎？”
王家主這邊更急：“大人，碼頭修繕要墊資？這得多少銀子？事後關稅抵扣，若是抵扣不完該如何？”
沈家家主沈容倒是沉得住氣，開口問道：“府學名額按捐銀分配，可有章程？捐多少算多，多少算少？”
“諸位莫急，下官只是傳達上意。”湯德淡淡道，“至於其中細則……諸位經商多年，其中利害都不懂嗎？”
他故意把‘利害’二字咬的重些。
士紳們聞言，互相看了一眼，眼神里都多了些算計。
議事匆匆結束。
沈容邀周、王兩家家主去茶樓‘喝茶’，其餘各家也三三兩兩聚在一起，竊竊私語。
“下官派了人盯著。”湯德低聲道，“沈容在茶樓裡提議三家聯手，把生絲、碼頭兩樁事包下來，好處均分。但周家主不樂意，說生絲是周家根本，不能讓。王家也說碼頭的事王家最熟，該王家主導。”
朱棣樂了：“這就內訌了？”
湯德眼中閃過笑意：“下午，下官按郡王吩咐，讓幾個可靠的吏員去放風。現在全蘇州都在傳，說朝廷密旨己到，攤丁入畝勢在必行，但若能助朝廷、捐學堂，或可減免田畝數。”
朱標文：“他們信了？”
“寧可信其有。”湯德道，“己經有三家中等士紳，悄悄來找下官打探口風了。其中一家還暗示，願意‘主動清丈’，只求保留科舉名額。”
朱十八聽到現在終於露出笑容：“魚餌撒下去了，就看哪條先咬鉤。”
他起身走到窗邊，望向天邊。
暮色下，蘇州的白牆黛瓦連綿如畫，運河上的船帆翩翩如雲。
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