馬車在格致院大門前停穩。
朱十八跳下車，抬頭看了一眼那扇熟悉的大門，門楣上掛著的木匾在日光下被曬得微微泛白。
門口值崗的護衛見了朱十八趕緊行禮，朱十八擺擺手帶著三個年輕人進了門。
院子裡比上次來的時候又擴了一圈，左側新建了一排磚瓦平房，窗明几淨，窗臺上擺著幾盆剛發芽的綠植。
幾個學生正蹲在院子角落的花壇旁邊測量什麼，手裡拿著捲尺和記錄本，旁邊立著一根細木杆，上面綁了根繩子，繩頭垂到花壇底部。
朱十八走近了才看清他們在測花壇的深度和土壤厚度，有人記錄有人讀數，分工作得井井有條。
“這是測量課的基礎練習。”朱十八對身後的三人說，“量一塊地、測一口井、算一條路的長度，這些事看著簡單，但每一步都要記資料、做比對。以後你們出去辦事，不管是修路還是建工事，第一件事就是量。”
徐允恭湊近看了幾眼那幾個學生的操作，又回頭看了看朱十八：“姐夫，那他們量完了之後呢？”
“量完了就把資料整理成表格，畫成簡圖，然後交給他們的助教批改。”朱十八說著朝正堂方向走過去，“走，進去看看上課的。”
正堂里正在上課。
一個年輕的教習站在黑板前面，手裡拿著炭筆，在黑板上畫著一臺蒸汽機車的側面剖面圖。
底下坐了二十來個學生，年紀都不大，有的在埋頭記筆記，有的仰頭盯著黑板上的線條。
教習一邊畫一邊講解，聲音不緊不慢，講到蒸汽從鍋爐進入汽缸、推動活塞往復運動的時候，特意停下來讓學生提問。
朱十八沒進去打擾，站在門口側邊看著。
朱楨和朱槫也站在他身後，透過門縫朝裡面看。
朱楨的目光一首跟著黑板上的線條走，偶爾眉頭微動，顯然是在跟著教習的思路在走。
朱槫雖然文課上坐不住，但看見蒸汽機的剖面圖時眼睛明顯亮了，腳尖不自覺地踮了兩下。
徐允恭站在最邊上，看得最專注，他以前沒接觸過這些東西，黑板上的線條和標註對他來說是全新的語言，但他沒有露出困惑的表情，嘴唇微微動著，像是在默記什麼。
一堂課結束後，學生們陸續從正堂裡出來。
有人抱著厚厚的筆記簿往外走，有人三三兩兩聚在廊下討論課上沒聽懂的部分。
朱十八帶著三個年輕人穿過走廊，往格致院後面的實驗工坊走去。
工坊裡擺著幾臺小型的蒸汽機模型和發電機的教學樣機，牆上掛著電路圖和機械原理圖，一張長桌上攤著幾塊半成品的磁片和銅線圈，顯然是學生們的實操練習作品。
朱十八走到那臺教學樣機前面，伸手轉了轉發電機的皮帶輪：“這些東西，你們在工研院和格致院裡都會用到。但你們跟普通學生不一樣，你們不是學完了就走，你們是要把這些東西用到實際的事情上去的。”
他轉頭看向三人：“朱楨，你將來要去封地治理地方，你得懂得怎麼用機器提高農產和運輸。小槫子，你將來帶兵，你得知道怎麼用新裝備打仗、怎麼用新辦法行軍。允恭，你跟著你父親出海，從港口出發到異國土地，一路上要用到水文、航海、通訊、補給規劃，每一樣都跟格致院裡學的東西相關。”
三個年輕人沒人說話，但朱十八看見他們臉上的表情都不一樣了。
朱楨把筆記本握緊了些，朱槫的腳尖不再踮了，穩穩地踩在地上。
徐允恭的嘴唇抿了一下，然後鬆開，目光從發電機樣機上挪開，轉而看著朱十八，像是第一次真正意識到自己接下來要面對的是什麼。
朱十八沒有繼續說什麼，轉身走出了工坊，在院子裡站定。
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