那一夜，朱十八徹夜難眠。
他把朱雄英和朱允熥兩個小傢伙安頓在自己那張大炕上，朱雄英躺在靠牆那一側，朱允熥被裹在小被子裡放在中間，兩隻小手攥著被角，呼吸平穩嘴角還掛著一絲口水。
朱十八沒有躺下，他搬了一把椅子坐在炕沿旁邊，就那麼坐著，一動不動地盯著炕上那兩個小小的身影。
他不敢睡，也睡不著，每隔一段時間就伸手探一下朱雄英的額頭，感受他皮膚的溫度是否正常，又輕輕掀開被角看一眼他的呼吸節奏是否平穩，確認無誤之後再把手收回去。
朱雄英半夢半醒之間翻了個身，嘴裡含糊地嘟囔了一句什麼，朱十八聽到之後彎下腰輕聲應了一句“沒事，太叔公在呢”，朱雄英便又重新沉入睡眠。
到了後半夜，朱雄英在睡夢中不知道夢見了什麼，皺著眉頭哼唧了幾聲，翻了個身，又不動了。
朱十八在黑暗中看著那張安靜的小臉，眼睛一眨不眨。
窗外偶爾傳來一兩聲犬吠，巷口的值夜護衛腳步聲從牆外經過，又漸漸遠去，遠處屋頂上一隻野貓踩過瓦片，發出幾聲輕響，在寂靜的夜裡被放大成陣陣餘音，又逐漸消散在更深的夜色中。
朱十八的手始終搭在炕沿邊，沒有離開過。
清晨，當第一聲雞鳴從院牆外的巷子裡傳進來的時候，窗外的天色已經從深藍變成了灰白，又從灰白慢慢滲出了一層淡淡的橘紅色。
朱十八坐在那把椅子上，整夜沒有閤眼，肩膀和腰背都已經僵了，但他沒有起身，依然坐在那裡，看著炕上那兩個還在熟睡的小傢伙。
陽光從窗紙的縫隙裡透進來，在朱雄英的睫毛上落下一道細長的亮痕，他的眼瞼微微顫動了一下，然後緩緩睜開了眼睛。
他揉了揉眼睛，看見朱十八坐在炕沿邊，迷迷糊糊地咧嘴笑了一下：“太叔公，您怎麼起這麼早呀？”
朱十八伸手摸了摸他的額頭，掌心下的皮膚是正常的溫熱，不燙，不涼，也沒有潮汗。
他長長地吐出一口氣，那口氣在他胸膛裡壓了整整一夜，這一刻才終於全部放了出來：“太叔公沒睡，太叔公在看著你。”
朱雄英眨巴著眼睛，不太懂這句話的意思，但他看見朱十八臉上的笑，也跟著笑了起來，然後翻了個身，把小被子裹緊了一點，繼續睡了。
朱十八坐在炕沿上，聽見自己那顆懸了一整夜的心正在緩慢地落回原位，落回它應該在的地方。
朱雄英什麼問題都沒有，只要過了今天，他就能徹底安下心來了。
過了一會兒，屋外傳來輕輕的叩門聲，緊接著是馬皇后的聲音隔著門板傳進來：“小叔叔，雄英起了嗎？”
朱十八站起來去開了門，馬皇后站在門外，手裡端著一碗熱粥。
她的目光越過朱十八的肩膀看了一眼炕上的朱雄英，又收回來，落在朱十八臉上，她什麼也沒有問，只是把粥碗遞了過來：“一夜沒睡吧？先喝點粥墊墊肚子。”
朱十八接過粥碗，碗壁的溫熱透過瓷面傳進他的掌心，持續地烘著那根繃了一整夜的弦。
他低頭喝了一口，粥是溫的，剛好入口。
馬皇后站在門口沒有進來，只是多看了他一眼，然後轉身走了。
朱十八端著那碗粥站在門口，聽見自己那顆懸了半個月的心終於落了地，發出了他等了很久的那一聲悶響。
他轉身走回屋內，在炕沿邊坐下來，把粥碗放在炕桌上，伸手替朱雄英掖了一下被角，然後靠著椅背，終於合上了眼睛。
