朱十八獨自回到辦公室，在椅子上坐下來。
他靠在椅背上，目光落在窗外院子裡那些正在穿梭的身影上。
幾個工匠正推著一車角鋼從冶鐵部方向出來，鋼鐵的碰撞聲在午後的安靜中顯得格外清晰。
朱十八的目光追著那輛板車走了一小段路，直到它拐過走廊盡頭消失在廠房之間的陰影裡，才慢慢收回來。
他眼睛雖然在看那些工匠，但腦子裡卻全都是剛才那些關於艾克斯的情報。
想著那個正在萬里之外緩慢推進的實驗室，想著那些被粉末和配方佔據的夜晚，不由得又把目光落回窗外正在忙碌的工匠身上。
大明啊，現在還有太多東西沒造出來。
蒸汽機的熱效率還有很大的提升空間，新的合金配方還在測試階段，造船用的鐵木複合材料還需要更多的資料來驗證可靠性，遠端通訊的覆蓋範圍還需要進一步擴大，鐵路線還有大片空白區域沒有鋪通……還有好多好多。
這些事不會因為一次會議或者一道命令就自動完成，它們需要時間，需要人手，需要一代又一代人持續地投入和積累。
而朱十八現在能做的，就是在大明還需要時間的時候，盡力為它爭取到足夠的空間和緩衝，確保它不會在成長到足夠強大之前就被外力打斷。
他想著那個正在奧斯曼境內緩慢推進的實驗室，那些正在被反覆稱量和攪拌的黑色粉末，忍不住反覆估算他們走到哪一步了，想著他們大概還差多少才能把配方調對，想著如果自己不去管它，對方會用多少年把配方跑通，想著如果自己去管它，又該用多快的速度才能讓它來不及完成。
想到此處，朱十八的目光不由變得一寒。
他要讓他的子孫，讓華夏不會再一次承受歷史上的那些屈辱。
那些他來自後世的記憶裡，有太多他無法改變的東西。
那些已經被寫入史冊的傷痛和裂痕，那些在時代的重壓下被碾碎的平凡人生，那些被戰爭和饑荒和動盪奪走的選擇權，還有那些永遠無法被重寫的話語和永遠無法被追回的遺憾。
他無法回到那個時代去改變它們，但他可以在這個時代替它們做一次修正，在那些傷痛和裂痕還沒來得及產生之前，就把它們存在的條件切斷。
當他站在這裡看著正在忙碌的工匠和正在執行的機器時，他知道那些屈辱已經不在了，他已經站在它們發生之前的位置上，替那些還沒出生的人提前踩住了門檻，讓它們沒有機會順著原來的路線落下來。
他想著那些遙遠的地平線另一側可能存在的威脅，想著自己和他們之間隔著無法預測的距離和時間，不由得在腦海裡反覆推演著可能的應對方案。
現在的大明很強大，這一點他比誰都清楚。
船堅炮利，糧足兵精，通訊網路正在逐步覆蓋越來越多的疆域，工業體系也在持續擴張和完善。
但只是很厲害，不是無敵於世。
沒有人能保證其他人手裡沒有比大明更厲害的武器，也沒有人能保證這個世界上沒有其他穿越者了。
如果那些穿越者都是大明子民還好，他們或許會選擇把所學所知貢獻出來，融入這片土地，成為推動大明的又一股力量。
但如果那些穿越者和艾克斯一樣，是其他族群的人，那他們就是朱十八的敵人。
他們不會像大明子民那樣對這片土地有歸屬感和認同感，也不會因為看到華夏百姓安居樂業就停下自己的腳步，他們只會站在自己的立場上，把這裡視為可以攫取的目標。
他們若對大明沒什麼歪心思那還好，大家各過各的，相安無事。
可朱十八並不能保證不會有人垂涎大明這塊肥肉。
