和室的燈比平時暗了一檔。橘政宗特意吩咐侍從撤去了兩盞燈，讓整間屋子沉入一種半明半暗的陰影裡。
燭火在窗紙上投下搖曳的光影，與室外枯山水上那輪將滿未滿的月亮交疊在一起。
八位家主到齊了七位，上杉家的席位照例空著。源稚生坐在橘政宗左手邊，面前的茶己經涼透了，他一首沒有碰過。
“訊息確認了。”橘政宗開口，聲音不高，但和室裡的空氣像被抽緊了一層，“卡塞爾學院的行動組，路明非、凱撒·加圖索、楚子航，一週後抵達日本。他們會乘坐加圖索家族的深海勘察器，前往海溝底部勘察那個心跳訊號源。”
“他們知道那下面是什麼嗎？”宮本志雄問。
“不知道。”橘政宗說，“他們以為那是一枚龍類胚胎。學院的裝備部己經準備好了精煉硫磺炸彈，讓行動組在確認目標後實施精確摧毀。”
龍馬弦一郎笑了一聲，那笑容帶著一絲說不清的意味：“一枚龍類胚胎，配一臺傳奇深海勘察器，再加三個混血種世界最頂尖的年輕人。學院倒是捨得下本錢。”
“他們下得越多，對我們越有利。”櫻井七海說，“如果那枚胚胎真的被他們炸掉，我們就不需要親自動手，也不用承擔任何風險。”
和室裡沉默了一會兒。櫻井七海這句話說得很清楚，說得很首白，但所有人都明白她真正想說的話沒有說出來。
那個心跳訊號的位置，就在神葬所的正上方。
那是蛇岐八家的先祖們沉眠之地。
白王的血裔，初代皇的遺骸，被埋藏在海溝深處，與那枚龍類胚胎共同沉睡在暗無天日的水底。
神葬所的名字，是蛇岐八家一代一代傳下來的禁忌，連家族內部都很少有人敢提起。
“問題在於，他們下去之後，會不會發現神葬所。”風魔小太郎打破了沉默，“那個位置太近了。精煉硫磺炸彈的爆炸範圍，足以看到神葬所，但胚胎本身也是個隱患。”
“所以讓他們引爆。”龍馬弦一郎的聲音冷了下來，“但不能讓他們活著回來。”
源稚生端茶的手微微頓了一下。他沒有抬頭，但指節在杯壁上輕輕收緊了一瞬。
“你的意思是，把他們留在海溝裡。”櫻井七海確認了一遍。
“這是最穩妥的做法。”龍馬弦一郎說，“他們三個，一個是弒神者，一個是加圖索家族的繼承人，一個是獅心會的會長。”
“無論哪一個活著回到地面上，我們都會面對無法承受的後果。如果他們死在海溝深處，那只是一場深海勘察事故。卡塞爾學院會派人來調查，但調查不出任何結果。加圖索家族會憤怒，但憤怒無法讓海水變淺。”
和室裡安靜了片刻。沒有人立刻反駁，因為龍馬弦一郎說的確實是事實。
讓那三個人消失在萬米深的水底，是最乾淨、最不留痕跡的做法。
“他們會在海溝裡遭遇什麼？”宮本志雄問。
“胚胎的領域。”龍馬弦一郎說，“越靠近胚胎，駕駛員的神經迴路就越容易被幹擾。血統越優秀，抗干擾能力越強，但再強也有極限。我們可以借保養裝置的理由修改潛水器的系統，讓他們駛向深淵。”
“然後呢？”
“然後，那枚胚胎自己會甦醒。它會把他們當成入侵者，當成獵物。在萬米深的水壓下，在神經迴路被幹擾的狀態下，沒有人能從一條古龍的攻擊中活下來。”
龍馬弦一郎的語氣很平靜，像在陳述一個己經寫好的結局。
源稚生終於開口了。
他抬起頭，目光在燭火下顯得格外沉：“我們這樣做，和猛鬼眾有什麼區別？”
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