另一邊，霸主龐培帶著盧修斯來到了火湖。
改裝越野摩托的引擎轟鳴在空曠死寂的火湖邊緣漸漸平息，尾氣管噴出一縷帶著硫磺味的黑煙。
龐培沉重的靴子重重踏在焦黑龜裂的巖地上，震起一層滾燙的灰。
龐培隨手拍了拍滿是塵土與焦痕的護膝，金屬護甲發出沉悶的碰撞聲，語氣裡帶著幾分漫不經心：
“卡呂冬之子口口聲聲說要一決高下，誰知道這一路上竟會這麼無聊。”
盧修斯跟在他身後半步之遙，指尖輕輕摩挲著藏在袖中的控制器，嘴角勾起一抹不易察覺、冰冷又陰鷙的弧度：
“難得大哥對那個凱撒青眼有加，只能怪他們太不爭氣了。”
龐培嗤笑一聲，不屑地瞥了一眼翻滾著暗紅岩漿的火湖，將手中攥得溫熱的點火石隨手拋向翻滾的岩漿。
石塊在空中劃出一道短促的弧線，落入沸騰的湖面：
“呵，不過無聊也是好事。行了，至少能有幾年不用為火湖的事操心了。”
話音未落，那枚點火石墜入火湖的瞬間，卻沒有燃起預期的烈焰與沖天火柱，反而被濃稠的岩漿一口吞沒，發出一聲沉悶的、像是悶雷被捂住的響聲。
緊接著，湖面之下傳來一陣低頻詭異的嗡鳴，如同巨獸在腹中甦醒，震得兩人腳下的岩石都在微微發麻。
紫色的以太結晶如同破土的筍尖，從滾燙的岩漿中瘋狂生長、炸裂、蔓延，刺耳的嘶鳴與尖銳的碎裂聲交織在一起。
水晶般的稜面在火光中折射出妖異的光，讓整個火湖都在劇烈震顫，巖塊不斷從邊緣崩落，墜入沸騰的湖面。
龐培瞳孔驟縮，猩紅的眼底映出整片瘋狂生長的紫晶，死死盯著眼前這詭異的景象，聲音因震驚而壓低：
“這些突然出現的以太結晶是怎麼回事？！”
盧修斯這時才慢悠悠地開口，語氣平靜得近乎殘忍，每一個字都像淬了毒：
“「以太聚合催化劑」，能加速游離的以太粒子快速結晶。這是市裡企業為增加以太產量開發的技術，在火湖的特殊環境下有奇效。”
“盧修斯，難道說你——”
龐培猛地轉頭，周身空氣驟然壓縮，眼中的怒火幾乎要將眼前的人焚燒殆盡，青筋在額角暴起。
“沒錯，龐培大哥，”
盧修斯攤了攤手，臉上的笑容愈發刺眼、病態，“你的點火石己經被我替換了，火湖很快就會徹底熄滅，徹底枯竭。哦，還有件事差點忘了說——
使用這種催化劑時，附近的以太濃度會在十分鐘內飆升到正常值的十幾倍。尤其對「以太適性體質異常」的人來說.......會造成一些........非常嚴重的後果。”
話音剛落，黑色帶著微光的液滴瞬間從龐培的指縫間滲出，滴落在灼熱的岩石上，發出細微的嘶啦聲。
龐培的身體開始不受控制地顫抖，皮膚下的以太粒子在高濃度環境下瘋狂暴走，像是有無數根燒紅的針在血管裡亂扎。
“盧修斯，你竟敢——”
劇痛如同燒紅的烙鐵狠狠刺穿了龐培的五臟六腑，力量瞬間抽空。
龐培雙腿一軟，猛地跪倒在地，膝蓋砸裂堅硬的巖面，一口黑血不受控制地咳出，濺在紫色結晶上，留下刺目的痕跡。
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