桃枝揚了揚下巴，眼中滿是與有榮焉的驕傲。
她壓低聲音，湊到柴語心耳邊，神秘兮兮地說，「太后娘娘在這個時候召姑娘進京，不就是立儲的人選終於定下來了嘛。」
「咱們族裡上下都傳遍了，姑娘很快就要成為東宮太子妃，未來的皇后娘娘了。」
最後這句話她說得極輕，只有她們兩個人能聽見。
柴語心伸手捏了捏她肉嘟嘟的臉頰：「什麼話都敢往外說，也不怕殺頭。」
「奴婢只會在姑娘面前說一說。」桃枝被捏得齜牙咧嘴，卻依舊笑嘻嘻的。
柴語心收回手，將目光重新投向車窗外。
前方不遠處便是皇城，硃紅的宮牆在秋日的陽光下泛著莊嚴肅穆的光澤，琉璃瓦上浮著一層淡淡的金輝。
她望著那片巍峨的宮殿，眼底深處極快地掠過一絲志在必得的鋒芒。
正欲放下車簾，馬車忽然停了下來。
柴語心微微蹙眉。
桃枝已搶先一步朝外問道：「發生了何事？」
很快，車外便傳來一陣腳步聲，一個隨行的僕婦快步走到車窗邊，壓低聲音回話：「姑娘，夫人交代先在驛站落腳，說有幾句話要當面交代姑娘。」
柴語心以為是母親要最後檢查一遍她的規矩禮儀，便理了理裙襬，扶著桃枝的手走下馬車。
她的腳步不疾不徐，腰間的環佩紋絲不動，從下車到走進驛站，每一個動作都端方得無可挑剔。
柴夫人站在驛站的院子裡，正背對著她。
聽見腳步聲，她轉過身來，目光落在女兒那張冷靜自持的臉上，眼中極快地閃過一絲痛意，隨即被她強行壓下，只化作一聲極輕極輕的嘆息。
她身旁的嬤嬤也面色沉重，低聲勸了一句：「夫人，總要先給姑娘交給底，若是到了太后娘娘跟前再讓姑娘知曉，姑娘一時受不住，做出什麼失禮的舉動，那才是大忌。」
柴夫人閉了閉眼，像是下定了什麼決心，聲音乾澀而疲憊：「進去說吧。」
柴語心光是看母親的表情，便知事情嚴重。
她沉了沉眸子，跟著母親一起走進屋子。
屋內靜得落針可聞。
柴夫人看著自己辛苦養大的女兒，一時有些不知該如何開口。
「母親怎麼用這樣的目光看女兒？」柴語心眸子微沉，試探著追問：「莫不是出了什麼事？」
柴夫人皺了皺眉，沉默了好一會兒，才終於開口：「此番太后娘娘召你進宮，是給你定下了一樁婚事。」
聽到婚事二字，柴語心稍安，太后這些年雖未明言，可族中長輩都預設她將來是要入主中宮的。
想來是母親不捨得她，才會在入宮前叫她進來說些體己話。
柴語心微微垂眸，滿含嬌羞地問：「女兒明白，不知太后娘娘為女兒定下的是哪位皇子？」
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