次日清晨，天剛矇矇亮，柴語心便起了身。
桃枝端著溫水進來時，她已經坐在銅鏡前，自己動手梳好了髮髻。
桃枝有些驚訝，默默將帕子浸了溫水遞過去。
柴語心淨了面，又從妝匣裡挑了幾支精緻簪子簪在鬢邊，身上就沒再裝扮其他飾物。
「姑娘今日打扮得這樣素淨？」桃枝忍不住問了一句。
柴語心看著鏡中那張清冷的面孔，淡淡道：「去見太后，不宜太過招搖。」
桃枝應了一聲，沒敢再問。
用過早膳，柴語心便遞了牌子進宮。
馬車在宮門口停下，她扶著桃枝的手下車，抬眼望著那扇硃紅的大門。
柴語心深吸一口氣，抬腳跨過了門檻。
引路的小太監早已候在門內，見了她，連忙躬身行禮：「柴姑娘，太后娘娘正在壽安宮等著呢，您請跟奴才來。」
柴語心微微頷首，跟在他身後，沿著長長的宮道往裡走。
這條路她走過幾次了，可每一次走，都覺得比上一次更長。
兩側的宮牆高高聳立，將頭頂的天空切割成一條窄窄的縫隙，灰濛濛的，透不進多少光。
到了壽安宮門口，明月姑姑已經候在那裡。
她見了柴語心，微微福身，臉上掛著慣常的得體笑容：「柴姑娘來了，太后娘娘剛用完早膳，正在暖閣裡歇著呢。」
柴語心點了點頭，跟著她往裡走。
穿過雕花隔扇，繞過紫檀屏風，便看見了太后。
太后今日穿了一件石青色常服，髮髻梳得一絲不苟，正倚在貴妃椅上，手裡捻著一串翡翠佛珠。
柳惜音在旁侍立，銅鶴香爐裡燃著上好的龍涎香，青煙嫋嫋。
柴語心走到殿中，端端正正地跪下行了大禮：「語心給姑母請安，姑母萬福金安。」
太后抬了抬眼皮，語氣不鹹不淡：「起來吧，這麼早進宮，可是有什麼要緊事？」
柴語心起身，卻沒有落座，站在原地，欲言又止。
太后看了她一眼，將佛珠擱在案上，端起茶盞抿了一口：「有什麼事就說吧，在哀家面前還用藏著掖著？」
柴語心咬了咬下唇，終於開口。
將昨夜在湖邊發生的事情一五一十說給太后聽。
話落，她垂下眼簾，語氣恭順卻帶著幾分意味深長：「語心並非要告誰的狀，只是覺得……江三公子對陸姑娘的維護，實在有些過了。」
太后端著茶盞的手微微一頓，抬起眼看向她，目光帶著幾分審視。
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