禹王入獄的訊息傳進壽康宮時，太后正靠在軟榻上閉目養神。
她今日精神尚可，臉上敷了一層薄粉，勉強遮住了皮膚底下的灰敗。
明月姑姑跪在榻前，將天牢裡的情形一字一句地稟報完，聲音越說越低，到最後幾乎聽不清。
太后攥著引枕邊緣的手指一根一根地收緊，「孔氏前兩日送來的玉面觀音呢？」
明月將觀音呈上。
太后看了那觀音一眼，冷聲對著剛從外面走進的柳惜音問：「張真人有訊息了嗎？」
柳惜音嘴唇翕動了兩下，沒有發出聲音。
「說。」太后撐著引枕坐直了些，目光如刀一般釘在她臉上，「事到如今，哀家還有什麼撐不住的！」
柳惜音垂下頭，聲音壓得極低：「張真人……被扣押了。」
太后伸出去拿茶盞的手頓在半空。
「這些年張真人受太后旨意，一直給禹王送藥控制陛下的身體，禹王府被查封那日，他剛好去送新的藥，雖然他察覺到不對，事先逃了，卻還是被蕭恆湛的人給抓住了。」柳惜音低聲道。
太后猛地將茶盞掃落在地。
瓷片飛濺，茶水洇溼了柳惜音的裙襬。
「蠢貨！」太后的聲音尖厲，「他有藥為何不先送來哀家這裡！」
柳惜音張了張嘴，到底沒敢說。
張真人已經江郎才盡，再也研製不出更新的丹藥。
太后的身體一日不如一日，再拖下去便是藥石罔效。
張真人知曉自己一旦失去利用價值，太后定會讓他死，就想在禹王那裡撈最後一筆，遠走高飛，卻被人算計了個正著。
「太后娘娘，」柳惜音硬著頭皮開口，「如今沒了藥，您的身體撐不了多久。不如請薛神醫來……」
「你覺得為皇上診斷過的人，還會聽從哀家的命令嗎？」太后冷笑一聲，打斷了她的話。
她撐著引枕緩緩坐直了身子，動作很慢，像是每動一下都要耗費極大的力氣。
隨後從明月手中拿過玉面觀音，在底部扣出一枚通體翠綠的玉璽。
太后將玉璽攥在掌心，指腹反覆摩挲著印面上的紋路。
「既然已經走到這一步，那便魚死網破。」
她的聲音從牙縫裡擠出來，每一個字都帶著孤注一擲的狠厲，「北狄可有回信？」
柳惜音瞳孔一震，猛地抬起頭來：「太后娘娘，您……」
「哀家也不是第一次這樣做了。」太后看著她震驚得幾乎失了血色的臉，嘴角緩緩勾起一抹近乎癲狂的笑意。
二十年前，先帝還在時，她便用過這個法子。先帝病重，她暗中聯絡北狄，許以邊關三城，換北狄陳兵邊境。
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