第三章 大宅院
馬走得不快，蹄子踏在黃土路上，發出沉悶的響聲。
水芹騎在馬上，手緊緊攥著韁繩。馬鞍硬邦邦的，硌得大腿疼。她沒騎過馬，身子僵著，隨著馬的步子一顛一顛的，像狂風裡的葦子，隨時要折斷。
馬呈德騎在前面，隔著一丈遠。黑斗篷在風裡往後飄，露出底下呢子的軍裝。他坐得很直，腰桿筆挺，不像水芹這樣東倒西歪的。走一段，他回頭看一眼，看她跟沒跟上，看她還騎不騎得穩。
水芹見他回頭，趕緊低下頭。可眼角的餘光還是瞟見了——他臉上那道疤，在傍晚的光線下，顯得更深了，像用刀子刻上去的。
出了村，路過沙河槽。
河水比前天更淺了，河床大半露著，盡是些圓滾滾的石頭，讓多少年的水衝得光滑溜的。芨芨草長在岸邊，一叢一叢的，枯黃枯黃的，在風裡搖。遠處，砬牌彎那面青黑色的石崖，在暮色裡變成深灰色，像蹲在那兒的巨獸。
水芹回頭看了一眼。
村子已經遠了，只看得到一片土房子的輪廓，煙囪裡冒出的炊煙，細細的，歪歪斜斜的。村口那棵老榆樹，成了一個小黑點。
她想起早上離家時，媽做的羊肉麵條。麵條勁道，湯香濃，可她一口也咽不下。想起達達蹲在院子裡抽菸，煙霧一圈一圈的，把他整個人都罩住了。想起根生咬著嘴唇，眼睛紅紅的，站在牆角，像要把她刻進眼睛裡。
現在，都沒了。
只有前頭這個人，騎著馬，帶著她，往一個完全陌生的地方去。
馬呈德又回頭看了一眼。這回，他勒住了馬，等她跟上來。
兩匹馬並排走著，離得近，水芹能聽見他那匹馬的響鼻聲，能聞見他身上那股味兒——煙味，汗味，還有一股說不清的。硬邦邦的味道。
“怕不？”他忽然開口。
水芹愣了愣，才反應過來是問她。她搖搖頭，沒說話。
“不怕就好。”他說，聲音不高，可在這空曠的野地裡，清清楚楚，“到了地方，有人伺候你。缺啥，說。”
水芹“嗯”了一聲，聲音小得像蚊子。
馬呈德看了她一眼，沒再說話，抖了抖韁繩，馬又走快了些。
天漸漸暗下來。西邊的日頭落下去了，留下一片火燒雲，紅豔豔的，把半邊天都染紅了。遠處的山樑子成了黑色的剪影，一道一道的，像巨獸的脊背。
又走了一個多時辰，天全黑了。星星出來了，密密麻麻的，可不如砬牌彎的亮，讓遠處的燈火襯得暗淡了。
前頭有了光亮。一片一片的，黃澄澄的，是燈。越走越近，能看見房子的輪廓了，高高低低的，一大片。不是土房子，是磚瓦房，青磚灰瓦，在夜色裡顯得森森然。
到了鎮口，有崗哨。兩個兵揹著槍，站在路邊，看見馬呈德，趕緊立正敬禮：“團長！”
馬呈德點點頭，沒停，直接騎馬進去了。
水芹跟著進去，眼睛不夠用了。街道是青石鋪的，寬寬的，能並排走兩輛馬車。路邊有店鋪，門板都上著，可門縫裡透出光來。還有客棧，門口掛著燈籠，上頭寫著字，她不認識。
馬蹄子在青石路上發出清脆的響聲，嘚嘚嘚的，在靜夜裡傳得老遠。
拐了幾個彎，在一處大宅子前停下了。
宅子很大，門樓高聳，兩扇朱漆大門，上頭釘著銅釘，在燈籠光下閃著暗沉沉的光。門口蹲著兩個石獅子，張著嘴，瞪著眼，看著就嚇人。門楣上掛著匾，黑底金字，寫的什麼，水芹不認識。
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