馬呈德衝到門口的腳步，硬生生剎住了。他扶著門框，大口大口喘著氣，渾身泥水往下淌，在地上匯成一小灘。他盯著那扇緊閉的門，耳朵裡嗡嗡作響，只有那嬰兒的哭聲，一下下敲在他心上。
門開了，穩婆抱著個用小被子裹著的襁褓出來，臉上帶著疲憊的笑：“恭喜團長，是位小少爺！母子平安！”
馬呈德像是沒聽懂，愣愣地看著那襁褓，又看看穩婆。過了好幾息，他才猛地鬆了那口一直提著的氣，腿一軟，一屁股坐在了門檻上，背靠著門框，大口喘著，胸膛劇烈起伏，半天沒說出話來。
穩婆把孩子抱到他跟前。小傢伙剛出生，臉還紅紅的，皺巴巴的，閉著眼，咧著嘴哭，聲音洪亮。馬呈德顫抖著手，想接，又不敢，手上都是泥。他就在自己髒透的軍裝上使勁蹭了蹭，才小心翼翼地把那軟軟的一團接過來，抱在懷裡。
那麼小，那麼輕，可那沉甸甸的分量，卻壓得他心頭又酸又脹。這是他的兒子，是他和碎女子的兒子。
他抱著孩子進了屋。屋裡還瀰漫著血腥氣，水芹躺在炕上，蓋著被子，臉色白得像紙，頭髮被汗粘在額頭上，閉著眼，像是睡著了，可睫毛還在輕輕顫。
馬呈德抱著孩子走到炕邊，輕輕坐下。水芹似乎感覺到他來了，費力地睜開眼。看見他一身泥濘。鬍子拉碴。眼窩深陷的狼狽樣子，她愣了一下，隨即，嘴角極微弱地向上彎了彎。
馬呈德看著她蒼白的臉，那虛弱卻帶著釋然的笑，心裡那股後怕。心疼。慶幸，混在一起，堵得他喉嚨發哽。他一手抱著兒子，一手伸過去，緊緊握住水芹冰涼的手，貼在自己滿是泥汙的臉上，聲音啞得不成樣子：
“好，你個碎女子......真歪滴很......把娃給我生下了......”
水芹累極了，連說話的力氣都沒有，可聽了他這話，看著他眼底還未散去的驚惶和此刻滿溢的柔情，那嘴角的弧度，又深了些。她輕輕合上眼，一滴淚，從眼角滑落，沒入鬢髮。
馬呈德就那麼在炕邊坐著，一手抱著兒子，一手握著水芹的手，直到她呼吸平穩，沉沉睡去。他才輕輕放下她的手，把兒子交給春草，自己走到院子裡。
雨停了，天邊泛起魚肚白。院子裡伺候的人，都屏息靜氣地站著。馬呈德的目光在他們臉上一一掃過，然後沉聲道：
“所有人，這個月餉，加一塊大洋。”
眾人一愣，隨即臉上都露出喜色，齊聲應道：“謝團長！”
一塊大洋，頂他們小半月餉銀了。這是天大的賞。
水芹足足在炕上躺了半個月，才慢慢能下地走動。娃能吃奶，胃口好，長得也快，滿月時，已經是個白白胖胖的小子，眉眼像水芹，鼻子嘴巴像馬呈德，看著就讓人疼。
馬家人對兒娃子重視。年娃滿月酒辦得熱鬧，一條山鎮有頭有臉的人物都來了。連在青海的馬步芳馬主席，都特意派人捎來了禮——一對沉甸甸的赤金長命鎖，還有兩匹上好的杭緞。
席上，那些軍官太太。地方士紳的夫人，圍著水芹，嘴裡說著恭喜的話，眼神里卻藏著各種意味。有羨慕的，有討好的，也有泛酸的。
“馬太太真是好福氣，頭胎就是個兒子！”
“可不是，這兒子生得，一看就是有出息的相！”
“馬團長本來就疼太太，這下還不知道咋抬舉呢！”
“要我說，這女子就是命好滴，會生，一生一個兒子，給馬家把功勞掙下了。”
水芹穿著新做的綢緞衣裳，抱著穿紅戴綠的娃娃，坐在主位，臉上帶著淺淡得體的笑，一一應酬著。她聽著那些話，心裡卻清明得很。什麼命好，什麼功勞，不過是看她生了兒子，又得了馬呈德和馬家的看重。她只是穩穩地抱著娃，該吃吃，該喝喝，不多說一句話。
夜裡，客人都散了。馬呈德進了屋，臉上帶著酒意，眼神卻亮得很。他走到水芹跟前，從懷裡掏出個紅綢子小包，遞給她。
“啥？”水芹問。
“開啟看看。”
水芹解開紅綢，裡頭是一對金鐲子。黃澄澄的，沉甸甸的，在燈下閃著溫潤的光。鐲子樣式簡單，沒什麼繁複的花紋，可做工極好，邊角圓潤。她拿起一隻，對著光細看，忽然，在內壁靠近扣頭的地方，看見了幾個極小的。卻刻得清晰的字——“砬牌彎 芹”。
水芹的手，微微抖了一下。砬牌彎，芹。她的來處，她的名字。他把這個，刻在了給她的金鐲子上。
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）完 章二十第（
