水芹聽得愣住了。前年冬天......是堂哥要給他塞小妾那回？鬧到馬主席那兒了？她一點都不知道。馬呈德回來從沒提過，只輕描淡寫說推了。原來......背後還有這些事？不納妾，不找女人，不抽大煙......別人是這麼看他的？也是這麼看她的？
她心裡怪怪的，說不清是啥滋味。有點慌，有點臊，又好像......有點隱秘的甜。原來在別人眼裡，他是這樣的。原來她這個“砬牌灣的碎女子”，是這麼個“厲害”名聲。
戲園子很大，當中是個寬敞的庭院，搭著高高的戲臺，披紅掛綵。臺下擺著一排排的太師椅，鋪著紅墊子。前兩排位置最好，正對著戲臺。
水芹的位置在第二排正中。劉太太的票本在後面些，見她位置好，便跟著她，借光坐在了第二排邊上。水芹看第一排坐著的，是馬旅長和他太太，還有幾個不認識但派頭十足的人，想來是鎮上計程車紳頭面人物。她坐在他們後面，心裡有些忐忑。勤務兵們穿梭著，給各桌擺上瓜子。花生。棗幹。茶水，還有洗淨的梨子。葡萄。
水芹看著這陣勢，又看看周圍那些打扮得花枝招展。搖著團扇。嗑著瓜子說笑的軍官太太們，忽然想起砬牌灣。要是在那兒，誰家媳婦這樣坐著看戲，前頭擺一堆零嘴，後頭還有人伺候，怕是脊樑骨都要被人戳斷：“看把那家人日能（嘚瑟）得很！不知道姓啥了！”
她想著那情景，沒忍住，低頭抿嘴輕輕笑了一下。
劉太太碰碰她胳膊：“笑啥呢？”
“沒......沒啥。”水芹忙收住笑，心裡那點不自在卻散了許多。
戲還沒開鑼，先上來個穿長衫的賬房先生模樣的人，拿著個紅紙摺子，走到第一排旅長太太跟前，躬身說了幾句。旅長太太從隨身的小包裡拿出幾張票子，放在摺子上。那賬房又走到旁邊幾位太太跟前，太太們也都紛紛給了賞錢。有給銀元的，也有給票子的。
水芹看得不解，小聲問劉太太：“這......還沒唱呢，就給錢？”
劉太太悄聲道：“這是‘打彩’，給戲班子的賞錢，討個吉利。前排的有頭臉的都給，咱們不用管。”
水芹“哦”了一聲，似懂非懂。她看見旅長太太身後站著個小丫頭，也就十三四歲模樣，拿著一把大蒲扇，正給旅長太太輕輕扇著。天並不很熱，可那小丫頭鼻尖上卻凝著汗珠，順著脖子往下淌，她也顧不得擦，只專心盯著太太的後頸，扇子的幅度不疾不徐。水芹看著，心裡有些不落忍，又想起春草。春草跟著她，可從沒讓她這樣伺候過。
胡思亂想著，戲開鑼了。先是“打鬧臺”，鑼鼓鐃鈸齊響，震得人耳膜嗡嗡。接著，戲正式開場。今兒唱的是《鍘美案》，講的是陳世美不認前妻秦香蓮，被包公鍘了的故事。臺上的角兒唱唸做打，聲情並茂。尤其是唱秦香蓮的那個旦角，一聲“夫君啊——”拖得又長又顫，眼淚說來就來，哭得臺下不少太太都拿出帕子拭眼角。
水芹看得入了神。她雖然還是聽不懂那些文縐縐的唱詞，可看那身段，那表情，那熱鬧的武打，再加上旁邊劉太太時不時小聲給她講解兩句，她竟也看出了些門道，心裡跟著戲裡人的遭遇起起落落。看到陳世美昧良心不認妻兒時，她氣得攥緊了拳頭；看到包公出現，她鬆了口氣；最後看到陳世美被鍘，她竟覺得解氣，小小地“哼”了一聲。
一齣戲唱完，中間歇場。太太們起身活動，互相寒暄。水芹坐在那兒沒動，還沉浸在戲裡。劉太太被人拉去說話了。水芹獨自坐著，看著戲臺上暫時空了的場地，看著那些來來往往。光鮮亮麗的人們，忽然覺得，自己好像一隻不小心飛進大觀園的麻雀，看著什麼都新鮮，可骨子裡，還是那隻砬牌灣沙河邊上的小雀兒。
戲散場時，天都擦黑了。馬呈德在戲園子門口等著，見她出來，迎上來。他沒穿軍裝，換了身深灰色的長衫，倒顯得沒那麼冷硬了。
“好看不？”他接過春草手裡的披風，給水芹披上。
“好看！”水芹眼睛還亮晶晶的，難得話多起來，“那個秦香蓮，唱得真好，哭得人心疼......那個包公，鬍子這麼長，”她用手在下巴上比劃，“臉黑得像鍋底，可一看就是好人！陳世美太壞了，就該鍘！”
她嘰嘰咕咕說著，馬呈德就含笑聽著，不時點點頭。兩人並肩往家走，夕陽把影子拉得長長的。
回到家，年娃已經讓奶媽哄睡了。水芹還興奮著，吃了飯，洗漱完上了炕，還在跟馬呈德說戲裡的情節，問東問西。
“那個黑臉包公，是真人嗎？”
“為啥陳世美當了大官就不要以前的媳婦了？”
“鍘人......真的用那麼大的鍘刀嗎？”
馬呈德靠在炕頭，一條胳膊摟著她，由著她問，簡單明瞭地答幾句。看她因為看了一場戲就高興成這樣，小臉興奮得發紅，眼睛亮得像星星，他心裡就軟成一汪水。他低頭，用下巴蹭了蹭她光潔的額頭，低笑道：
“年娃媽呀，就是個瓜女子。”
水芹正說到興頭上，被他打斷，還罵她“瓜”，頓時不樂意了，撅起嘴，伸手在他胸口捶了一下：“你才瓜！”
手被馬呈德捉住，包在掌心裡。他看著她佯怒的嬌憨模樣，心裡那點癢癢就按捺不住，低頭吻住她撅著的唇，把她的不滿和嘮叨都堵了回去。
夜還長，瓜女子就瓜女子吧，他喜歡。
）完 章四十第（
