福順被她一唬，不敢再言喘（說話），耷拉著腦袋去拿扁擔水桶了。
水芹看著他的背影，心裡一陣煩亂。在一條山鎮，家裡就那麼幾個人，都知根知底，使喚起來順手。到了這裡，人生地不熟，說話都隔著一層，這些下人看著恭敬，可那眼神里，總帶著點打量，話裡也藏著機鋒，讓她覺得格外累。加上身子一直不舒服，那暈車的勁兒，好像一直沒過去。到了蘭州十來天了，還是吃不下，聞著油腥就噁心，整天懶洋洋的，提不起精神。她以為是路上折騰的，又加上水土不服，沒太在意，只自己硬撐著。
這天晚上，馬呈德難得回來早些。水芹正對著晚飯沒胃口。晚飯是張嬸做的，一盤“虎皮辣子”（油煎的青椒），一碟“爛著香”（燉爛的鹹菜），主食是“熗拌麵條”——把煮好的麵條用熟油。醋。鹽一拌。水芹扒拉了兩口，一陣噁心湧上來，她趕緊捂住嘴，乾嘔了幾聲。
馬呈德放下筷子，看著她蒼白的臉，眉頭皺起：“還暈著？沒找大夫看看？”
水芹擺擺手，沒好氣地說：“看了，說水土不服，開了一堆苦藥湯子，喝了也不見好。”她越說越委屈，這陣子的擔驚受怕。忙亂不適。下人彆扭。還有對他不顧家的埋怨，全湧了上來，把筷子往桌上一拍，“都怪你！非要搬來這鬼地方！人生地不熟，話都聽不囫圇，院子像個監牢，吃也吃不好，睡也睡不踏實！我這是倒了八輩子黴......”
她說著，眼圈就紅了。
馬呈德被她劈頭蓋臉一頓埋怨，倒沒生氣，只是盯著她的臉，又看看她幾乎沒動的飯碗，眼神閃了閃，忽然問：“你身上......多久沒來了？”
水芹正抹眼淚，聞言一愣，抬頭看他：“啥？”
“月事。”馬呈德聲音平靜，可眼神深了些。
水芹呆住了，仔細一想，心裡“咯噔”一下。好像......自從準備搬家前，就亂糟糟的，一直沒來。她以為是累的，嚇的......
馬呈德見她臉色變幻，心裡明白了七八分。他臉上沒什麼表情，可那眼神，卻慢慢亮起來，嘴角也控制不住地，向上彎起一個明顯的弧度。
水芹看他那樣子，還有什麼不明白的？她腦子裡“轟”的一聲，又氣又急，抓起手邊的空碗作勢就朝他扔過去，聲音都變了調：“馬呈德！你個挨刀的！你的傷才好！大夫說了讓你在家休養半年！你。你......你這是把我肚子休養大了！！”
馬呈德偏頭躲過那並不存在的碗，臉上的笑意卻更深了，甚至低低地笑出了聲。他站起來，走到水芹身邊，不顧她的掙扎，一把將她從椅子上抱起來，自己坐下，把她放在腿上摟住。
“證明我好了。”他貼著她耳朵，熱氣噴在她敏感的皮膚上，聲音裡帶著得意，還有壓抑不住的歡喜，“男人嘛，腿折了躺炕上，該辦的事一樣能辦。”
“你......你不要臉！”水芹又羞又氣，滿臉通紅，握起拳頭捶他肩膀，可那力道軟綿綿的，像撓癢癢。
馬呈德任她捶著，只是摟得更緊，下巴擱在她發頂，深深吸了口氣，嗅著她身上熟悉的。讓他安心的味道。外頭是亂世，是各方勢力虎視眈眈的蘭州城，是坐上去就燙屁股的警備司令位子。可懷裡這個女人，她肚子裡又有了他的種，這讓他覺得，那些刀光劍影。明槍暗箭，似乎也沒那麼可怕了。他得活著，好好活著，護著他們娘幾個。
“好了，不氣了。”他低聲哄著，大手輕輕撫上她依舊平坦的小腹，“這是喜事。老三來了，咱們家人丁更旺了。”
水芹打累了，也罵累了，癱在他懷裡，眼淚卻吧嗒吧嗒往下掉。不知道是氣的，是委屈的，還是因為肚子裡那個意外的小生命。她想起生年娃時的疼，生糧娃兒時的兇險，心裡就發憷。這兵荒馬亂的年月，在這人生地不熟的蘭州城，又懷上了......
“我怕......”她抽噎著，把臉埋進他頸窩，聲音悶悶的。
“怕啥？”馬呈德拍著她的背，聲音是從未有過的沉穩，“有我在。這是蘭州，省城，大夫多，藥也好。你好好養著，給我再生個兒子。”
“萬一是閨女呢？”水芹抬起頭，淚眼朦朧地問。
馬呈德頓了頓，看著她紅紅的眼睛，很認真地說：“閨女也好。像你，好看。”
水芹看著他認真的樣子，看著他眼裡倒映出的。自己狼狽的臉，忽然就哭不出來了。她撇撇嘴，掙開他的懷抱，站起來，背對著他，悶聲說：“我餓了，吃飯。”
馬呈德笑了，也站起身，把她按回椅子上，自己拿起她的碗，撥開那油汪汪的“虎皮辣子”，給她盛了半碗麵湯，又夾了幾筷子清淡的“爛著香”。“吃，多吃點，你現在是兩個人了。”
水芹低著頭，小口小口地吃著。眼淚還掛在睫毛上，可心裡那股憋了許久的惶然和委屈，好像被他這幾句混賬話，還有這碗熱湯，衝散了不少。
窗外的蘭州城，華燈初上。遠處傳來清真寺悠揚的“邦克”聲，近處街巷裡飄來烤洋芋（土豆）的焦香和賣“甜醅子”（青稞釀的甜酒）的吆喝：“甜——醅兒！五分一碗——”隱隱的市井喧囂底下，是這座古城看不透的沉沉夜色和湧動的暗流。而這高牆深院的老宅裡，一盞昏黃的“美孚燈”（煤油燈）下，女人默默地吃著男人夾來的菜，男人含笑看著，手無意識地，又撫上她的小腹。
日子，不管願不願意，又翻開了新的一頁。前路是吉是兇，沒人知道。可肚子裡多了一個小生命，就像在亂世的荒原上，又種下了一顆希望的種子。能不能活，能不能長好，看老天，也看他們自己。
（第十八章 完）
