聲音沙啞得幾乎聽不見。
陸追和江湖對視一眼。陸追起身去叫唐贊，江湖蹲下來，看著劉炳：“說吧。”
劉炳閉著眼，嘴唇翕動了幾下，終於說出了那個藏在心裡十多年的秘密。
十多年前，他離開劉家村，一個人跑到縣城裡找出路。
那時候他才十六七歲，身無分文，目不識丁，連個落腳的地方都沒有。他給人扛過活。搬過貨。掏過茅房。
可那些活計不是被人搶了，就是幹完了不給錢。
飢一頓飽一頓，不過兩三個月，他就餓得只剩下一把骨頭。肋骨一根根凸出來，走在街上像具行走的骷髏。
為了不被餓死，他鋌而走險，趁夜潛進了一戶人家。
那戶人家不大，在城東的一條巷子裡，看著也不像有錢的。可他實在沒別的辦法了，餓得前胸貼後背，什麼都顧不上了。
他翻牆進去，摸黑找吃的。廚房裡什麼也沒有，他又摸進正房，翻箱倒櫃地找值錢的東西。
就在他翻抽屜的時候，身後忽然亮起了一盞燈。
他猛地回頭——
一個男人站在門口，手裡端著油燈，正看著他。
那男人三十來歲，瘦長臉，穿著一身灰撲撲的衣裳，看著也不像有錢人。可那雙眼睛很亮，亮得有些瘮人。
劉炳渾身僵住，腦子裡只有一個念頭：完了。
可那人沒有喊人，也沒有報官。
他端著燈走過來，上下打量了劉炳一眼。那目光從劉炳的臉上移到他的脖子上，又從脖子上移到他那雙骨瘦如柴的手上。
看了很久。
久到劉炳以為他要動手了。
那人卻忽然笑了一下，笑容很淡，帶著一種說不清的東西。
“餓了吧？”他問。
劉炳愣住了。
那人轉身出去，端了一碗冷飯回來。飯是剩的，上面擱了兩塊鹹菜。
“吃吧。”
劉炳看著那碗飯，喉嚨裡發出一聲低低的嗚咽。他撲過去，抓起飯碗就往嘴裡扒。
那人就站在旁邊，看著他把碗底舔得乾乾淨淨。
“多大了？”他問。
“十。十六。”
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