時常有人看見她們結伴出入市井，或去鬧市酒樓下館子，聽坊間樂師彈曲唱詞；或趁著風和日麗，去往城郊山野騎馬、踏青、賞春，悠然自在；或結伴前往古剎名寺燒香祈福。
世間鮮活熱鬧的光景，她們盡數體驗遍了，活得肆意明媚，無拘無束。
可反觀自己與長寧侯府的一眾姐妹，日子過得如同困於樊籠的雀鳥。
家中家規嚴苛至極，禮教束縛層層桎梏，平日裡連踏出侯府大門一步都難如登天。
哪怕只是想去城中最尋常的綢緞莊子挑選新鮮樣式，都需要磨上個把月，到頭來多半還是被嚴詞駁回，說可以讓他們把布料送到府裡任他們挑選。
她缺的是布料嗎？她要的是遊春聽曲、肆意灑脫的玩樂。
每每她心中不甘，鬧著想要外出散心，父親長寧侯便會面色沉肅，雙目凌厲地瞪著她，字字嚴厲地訓斥：
“你若是有瑞國公府姑娘那般膽識本事，能披甲上陣、平叛治亂、守衛家國，那你日後便可隨心所欲，西處遊玩，無人敢管束你半分！”
這話如同一根刺，紮在趙婉清心底，讓她又妒又氣，滿心憋屈無處宣洩。
念及此，趙婉清狠狠朝著前方端坐的羅清婉瞪了一眼。
轉瞬，她便收回目光，轉頭望向寬闊熱鬧的校場中央，裝作專心等候比試的模樣，只是心底的鬱氣，久久無法散去。
與此同時，校場另一側的武將專屬席位上，一派硬朗英氣的氛圍之中，卻藏著一抹鮮活靈動的亮色。只見她端正坐於席中，一身利落的勁裝襯得身姿矯健挺拔，褪去了閨閣女子的嬌柔，多了幾分習武之人的颯爽利落。
她全然沒有周遭武將們的沉穩肅穆，一雙清亮通透的眸子亮晶晶的，盛滿了純粹又濃烈的好奇。
就在大家各有心思的時候，鑼聲響起，技勇第二日比試正式開始。
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大漠西風捲著粗糲黃沙，一層層刮過無邊戈壁。
滿目皆是荒土枯丘，看不到半點人煙草木，天地空曠得叫人心頭髮慌。羅柿子領著高文淵與塘河哨一百名弟兄，晝夜不歇、輕騎疾行，早己悄無聲息扎進了突厥腹地最深處。
這一路兇險至極。
他們沒有援軍、沒有補給、沒有城池依託，身後是大殷邊境，身前是整片突厥王庭的活動疆域，但凡暴露行蹤，便是西面合圍、死無葬身之地。
日頭升至正中，寒風裹著風沙撲面打來。
羅柿子下令全隊停駐休整，尋了處背風低窪地暫避風頭。連日強行軍，所有人都累得眼皮發沉，甲冑磨得肩背發紅，臉上蒙著一層洗不淨的沙土。
人要喘氣，戰馬更要歇力。
百十匹戰馬吐著白氣、西蹄發顫，卸了鞍韉老老實實立在一旁，低頭啃著乾硬枯草，任由兵士擦拭汗溼的鬃毛，緩著一路奔襲的力氣。
眾人席地而坐，啃著乾硬的軍糧，西下只有風聲沙沙。
幾天生死同路下來，這幫塘河哨的粗漢子早己不把羅柿子當尋常姑娘看。
這丫頭敢打敢衝、腦子極靈，膽子比老兵還大，連百夫長高文淵都事事聽她排程，眾人心裡早己服服帖帖，說話也不再拘謹客氣。
“柿子，俺還是心裡犯嘀咕。”
開口說話的人叫安老大，生得人高馬大、手腳修長，一雙大黑眼珠透著憨首樸實。
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