登州港口扣押三艘扶桑商船、生擒上百名持械倭商的訊息，不出三日，便跨海傳至京城。
扶桑駐京使團第一時間收到急報，整座驛館瞬間人心惶惶。私運貨物、暗藏軍械密信的商船被扣，常年打通的登州走私脈絡一朝斷裂，牽扯極大，若是任由大殷徹查，扶桑多年佈局北方沿海的暗線，必將盡數暴露。
事態緊急，扶桑使者藤原不敢耽擱，第一時間奔赴鴻臚寺，遞上正式外交抗議國書。
鴻臚寺正堂之內，氣氛冷淡肅穆。
藤原頂著一頭標誌性的月代頭，身著扶桑制式官袍，面色緊繃、語氣強硬，當著滿寺官吏的面，字字控訴：
“登州市舶司濫用職權，無故扣押我扶桑合法通商商船，無端拘禁百名正經商民船工！”
“貴國地方官員肆意越權、欺壓外邦商旅，違背兩國通商舊例！
我方正式懇請大殷朝廷，即刻釋放所有扶桑商人、歸還全部被扣貨物，嚴懲登州市舶使與相關失職官吏，務必給我扶桑一個公允交代！”
他語氣咄咄逼人，帶著常年鑽空子、拿捏大殷寬容底線的傲慢，儼然一副佔理追責的姿態。
上首主位上，鴻臚寺卿崔秉謙端坐不動，聽完他一番義正辭嚴的控訴，眼皮都沒抬一下，心底只剩荒謬與譏諷，乾脆首接對著藤原翻了個大大的死魚眼。
還給扶桑交代？
崔秉謙心中冷笑不止。
登州傳來的訊息朝野便知，扶桑商船暗藏禁運硫磺、私造倭刀、夾帶海防密信，船員持械抗檢、聚眾滋事，樁樁件件皆是鐵證，罪無可赦。
換做鐵血手腕的朝臣，此刻早己將這囂張跋扈的扶桑使者當庭拘押，徹查牽連。
他如今耐著性子接待，己然是給足了扶桑顏面。
崔秉謙壓下心底不耐，端起官場客套的平穩語氣，不軟不硬地回話：
“藤原卿所言事由，本官己然知曉。此事關乎地方海貿、兩國通商之事，不可偏聽一面之詞、更不是我一個小小的鴻臚寺卿能做主的。
本官會即刻整理卷宗，稟奏陛下，屆時朝廷自會派員奔赴登州徹查，秉公處置。”
這話本是官場標準的緩衝說辭，可藤原本就滿心焦躁怒火，聞言瞬間壓不住戾氣，陡然拔高聲調，語氣凌厲質問：
“崔大人！此事清清楚楚、明明白白，何須多查？分明是貴國登州官員官官相護、刻意針對扶桑商旅，肆意打壓欺凌！”
一聲“官官相護”，首接扣在了大殷朝堂頭上。
崔秉謙臉上最後一絲客套笑意瞬間斂盡，面色唰地冷沉下來，眉眼覆上一層威嚴戾氣。
崔秉謙目光沉沉看向他，字字鏗鏘、句句壓人：
“藤原使者慎言。你空口白牙，汙衊大殷朝臣官官相護、徇私妄為，可有實打實的人證、物證？”
“無憑無據，肆意抹黑大殷吏治朝堂，便是外邦使者，也逾越了待客分寸！”
方才尚且客氣稱呼的“藤原卿”，瞬間換成了疏離冰冷的官方稱謂：“藤原使者。”
一字之差，態度立變，滿室空氣瞬間凝滯。
