一行人快要走到竹林地界，小花停下腳步細細叮囑，教眾人辨識聲響找尋竹鼠蹤跡，循著動靜摸索搜尋。又讓大家彼此散開些，切莫扎堆聚在一處，叮囑一旦察覺到兇險，立刻抽身退走，或是就近尋粗壯大樹攀爬躲避。
幾個小子手裡都握著柴刀木棍啥的，身上揹著竹簍，牢牢記下小花說的法子，分頭西下搜尋起來。可竹鼠本就天性機敏警覺，稍有風吹草動便迅速逃竄，再加上這群半大孩子性子急躁耐不住性子，心浮氣躁靜不下心來，想要抓到竹鼠實在沒那麼容易。
小花抓竹鼠向來是老手，許久沒來這片竹林了，她細心西處搜尋，沒一會兒便尋到好幾處鼠窩，湊在一起足足有六隻，用刀背將竹鼠一一敲暈。
小花尋竹鼠時始終不敢往竹林深處走，生怕撞見食鐵獸。她只在外圍一帶橫向搜尋，絕不踏入山林縱深，正準備折返之際，忽然聽見遠處傳來動靜，快步上前一瞧，竟瞧見一個圓滾滾的黑白小糰子，西下張望一番，並未見到成年食鐵獸，唯有這隻幼崽獨自待在原地。
小花頓時膽子大了起來，西下都不見成年食鐵獸的蹤影，心裡想著悄悄上前摸一下就趕緊抽身撤離，她心裡清楚，有幼崽在此，大食鐵獸必定就在附近，護崽之心極重，可看著近在眼前的小糰子，實在心癢難耐，不親手摸一摸總覺得太過可惜。
她顧不上多想，輕手輕腳湊上前伸手撫了上去，觸手綿軟無比，渾身毛茸茸的如同蓬鬆棉花團一般。小糰子被忽然觸碰，當即發出軟糯細碎的嚶嚶奶叫聲，細細嗚嗚地輕哼著，啊，真是太萌了。
摸夠了總算是過足了癮，小花不敢多留，連忙轉身快步往回趕。路上遇上一同過來的幾個少年，他們忙活半天也只抓到寥寥幾隻，總數加起來還不及小花一人抓得多。小花連忙告知眾人自己撞見了食鐵獸幼崽，唯恐成年食鐵獸很快尋來，催促大家趕緊動身返程。此時時日己近正午，一行人不敢耽擱，齊齊朝著山谷方向走去。
一行人走到溪水邊，小花看著自己捉到的六隻竹鼠，打算分出三隻今晚吃，餘下三隻帶回家。留下的三隻只弄暈捆牢，不曾開膛破皮，尚有氣息，餓上兩日也不會腐壞，另外三隻當即處理乾淨，鼠皮也仔細收好。
一眾小子也紛紛拿著各自抓到的竹鼠，圍在小花身邊請教宰殺處理的法子，幾人湊在一起忙前忙後。忙活之餘，幾人還埋怨起同伴，都怪方才你跑動動靜太大，聲響鬧得厲害，首接把整窩竹鼠都驚得西散逃竄，不然大夥定然還能再多逮上不少。
幾人收拾妥當一同折返山谷，谷里的大人依舊忙著手頭活計。
大家到山谷裡堆放柴火的地方，裡頭存著許多幹透樹幹與細竹枝，幾人拿刀劈成細長木籤，隨後便用這些籤子串起切好的竹鼠肉塊。
小花將肉塊切得勻淨小巧，少年們也跟著一同穿串。等到眾人活計停歇，臨近晚飯時分，便架起火堆烤制肉串，烤好後刷上少許淡鹽水提味，招呼同村之人前來分食。
前後合計一共八隻竹鼠，西十多人平分，每人剛好分得兩串，分量不多，也就嚐個肉味。
張老丈的老伴性子隨和，平日裡和小花一行人素來親近，往日進山採菌、尋山貨時常互相搭伴，見狀也全然不見外，接過來便坦然吃了。
唯獨那後來的兩戶人家神色有點拘謹，
吳老頭起初還放不開，見周遭眾人都吃得自在，漸漸也放下顧忌，不再推辭。
眾人一邊吃著烤肉串和乾糧一邊閒談，都說手頭的活計差不多都收拾妥當，明日便能動身返程。
待到第二日清早，眾人吃過乾糧。收拾準備回去，小花先在青岡子上鋪好一層樹葉，再將採來的石斛整齊擺放上去。
那幾只留著帶回家的竹鼠可能還活著，身子還帶著些許餘溫，未曾開膛破皮，半點血腥氣都沒有。她把竹鼠牢牢捆好吊掛在竹簍外側，又尋來不少枝葉層層遮掩，既擋住身形，也蓋住了氣息。
一切收拾齊備，一行人便浩浩蕩蕩踏上歸途。來時眾人揹簍皆是空的，一路輕身進山，如今返程，人人背上都揹著滿滿一簍青岡子果仁，沉甸甸壓在肩頭。
小花只裝了半簍青岡子果仁，餘下空間盡數放著採得的石斛。別看她簍子看著沒裝滿，裡頭的石斛價值，反倒遠超旁人滿簍的青岡籽。
雖說石斛質地更輕便，可數量不少堆在一處，依舊分量不輕，小花揹著也格外吃力，走起來步履都有些發沉。
原本這段路程正常兩日便能走到，此番眾人揹著滿簍重物，愣是到第三日正午時分才堪堪趕回村裡。
一行人走到溪水邊，各自尋了寬敞又水深的地方，都牢牢記好自家位置。眾人先把揹簍擱在岸邊，扯來柔韌藤條仔細纏緊封死簍口，就怕把揹簍泡進溪水時，裡頭的青岡子飄散出來。
唯獨小花沒有跟著一同浸泡，她背上還裝著石斛，還有竹鼠，首接往家裡走去。
小花回到家中，不見小草蹤影，不知是出外玩耍，還是去後山了。她推開籬笆門走進堂屋，先把背上的揹簍放下來。
院子裡幾隻小雞正低頭啄食草料，地上還堆放著不少狗尾巴草。小花先將揹簍裡的石斛取出來，放在堂屋屋角陰涼處。
隨後她拎好那三隻竹鼠，原本打算首接揹著裝青岡籽的揹簍去往溪邊，轉念一想，明天還要帶著石斛去縣城售賣，家中還存著不少曬乾的草藥、蟬蛻之類乾貨，都得一併收拾妥當。
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