何雨柱在灶房裡琢磨著乾菜餅子的改良時，而在《帝國時代世界》的無名海島上，倖存的隊員早己處理好傷勢、草草用過乾糧，有些躁動的氣息總算平復了下來。
領隊看著眼前或坐或靠、臉上帶著些驚魂未定的弟兄，喉結微微滾動，站起身沉聲道：“這次咱們有負領主所託，任務未完成，還折損了人手、損失了船隻，是我帶隊不力。”
“眼下先不提責任，所有能行動的人分成兩隊，一隊留守營地，看護傷員，另一隊跟我探查，把這座島的底細摸清楚，也算給領主一個交代。”
話音落下，原本散落在礁石旁的隊員立刻起身列隊，沒有半句推諉拖沓，片刻間就分好了隊伍。
領隊抬手一指，語氣乾脆：“你們跟我走，餘下之人死守營地，沒有命令不得外出。”
說罷，他帶頭朝著島嶼外圍走去。當務之急是摸清島嶼的大小與地貌，若是太小，又沒有淡水資源，他們就必須冒險再次出海，另外尋適合落腳的臨時基地。
整整一下午的翻查探尋，眾人卻一無所獲。整座小島大半被裸露的岩石覆蓋，只有零星幾叢低矮耐旱的灌木，連一片像樣的土層都找不到，更別提淡水水源了。
眼見天色漸漸暗了下來，領隊不想再節外生枝，當即抬手下令：“收隊，全員返回營地，明日天亮再繼續探查。”
與此同時，西九城裡暮色漸濃。何雨柱準時下班回到家中，陪著江清梧、何雨水吃過晚飯，這才泡了杯茶，進到了書房。
姑嫂倆早己見怪不怪，又不是第一次了。而且，他們也知道現在的情況，他操心著兩家人的吃喝，要忙也正常。
何雨柱關上書房門，靠坐在椅子上，看似閉目養神，意識卻己經進入了帝國時代世界。
他檢視著自己的領地。副城的城牆還在趕工，城內的各類工廠早己開始了生產，就連他交給大學研究的菸草，都有了小量的產出，只是他從沒拿出來過罷了。
而云夢大陸那裡，頤和園、孔廟、白塔、大報恩寺、天壇奇觀，還有軍事學院，都在按部就班地建設。
想起此前戰船遭遇突襲，損失慘重的樣子，何雨柱皺了皺眉頭。
“看來有必要加快進度了，也許再升級一下科技，就能解決呢。”
他隨即交代湯師爺，把加快建設、調配人手，優先保障奇觀與軍工建設的規劃交代清楚，便讓他去忙活了。
次日一早，領隊再次帶隊出發，又足足探查了一整天，最終得出的結論依舊是，島嶼怪石嶙峋，沒有耕種的土地與淡水，更沒有什麼可利用的物產資源，根本不適合長期駐紮生存。
領隊無奈收隊，只能暫時留守營地，等候領主的指令。
回到簡陋的臨時營地，領隊卻絲毫坐不住，一遍遍回想當日船隊遇襲的全過程，試圖揪出對方突襲的緣由。
“你們說，那些水怪為什麼無端攻擊我們？我們自始至終，沒有任何針對它們的舉動，到底是為了什麼？”
身旁一名隊員沉吟著開口：“領隊，會不會是我們無意間闖入了它們的領地範圍？或是這座島上，藏著什麼它們要守護的東西？”
領隊搖了搖頭，道：“島上能找的地方我們全翻遍了，沒有任何異常，也沒有值錢的物件。而且，它們始終盤踞在水裡，又不上岸，這島上能有什麼值得它們拼命的？”
這時，隊伍裡一名隨船出行的農民猶豫著開口：“領隊，我琢磨著……要緊的東西，會不會不在島上，而是在海邊沙灘，或是水裡？”
領隊猛地一怔，重複道：“沙灘……水裡？”
“那些怪物長得跟巨鱷差不多，您想啊，鱷魚、海龜這些東西，不都愛在海邊沙灘上產卵、築窩嗎？說不定它們守的，就是海邊的東西！”
領隊眼前一亮，當即拍板：“有道理！明天所有人集中去海岸沿線搜尋，切記不許擅自下水，這片海域陌生得很，未知的兇險太多，先摸清楚底細再行動。”
接下來幾日，海島周邊風平浪靜，他們也沒有遭遇過突襲，隊員們緊繃的神經也稍稍放鬆了些。
經過幾天的努力，所有能行動的隊員全部前往海灘，一寸一寸地搜尋線索。可忙活了整整一天，依舊一無所獲，連半點異常的痕跡都沒找到。
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