轉眼又是臘月深冬。
經過數月不間斷的征伐與清剿，護民軍徵南大軍勢如破竹、連戰連捷，徹底蕩平桂省全境清軍駐防與地方殘餘勢力。
將廣袤的廣西疆域，盡數納入治下。
大軍將士人人歡欣鼓舞，唯獨全軍上下，依舊藏著一樁揮之不去的憋屈與遺憾。
如今陸軍兵鋒強盛、野戰無敵，哪怕面對清廷精銳八旗、綠營主力亦能正面碾壓。
但在海上，南海水師還是依舊處在籌建練兵、打造戰船的初創階段，尚未成軍成型，不足以縱橫萬里南海、全面守護漫長海岸線。
而正因水師短板受限，護民軍陸軍即便兵鋒無匹，也只能止步於粵西、粵東內陸府州，諸多沿海口岸、濱海重鎮、近海島嶼遲遲未能徹底收復掌控，南疆海防始終留有缺口。
但即便如此，護民軍鎮守的肇慶府、廣州府、惠州府一線沿海地界，己然徹底肅清百年海寇亂象。
昔日橫行南海、劫掠商船、屠戮百姓的海賊盜匪，己被南海水師趕出了肇慶府、廣州府、惠州府海岸。
三府百姓得以安居、商貿得以通行。
全軍上下都知道，這只是暫時的蟄伏與隱忍。
待來年開春，水師戰船列裝完畢、水兵操練成型，整個萬里南海，必將徹底成為護民軍的自家後花園，再無任何勢力可以掣肘南疆海疆。
兩廣安穩下來，年底楊正也要趕回武昌。
就在楊正快要抵達武昌時，一道從軍工廠加急傳來的密報，讓他頓時坐不住了，快馬加鞭趕回武昌兵工廠。
“景盛，景盛，你傳來的訊息是真的嗎？”
剛踏入火炮研究基地，楊正便按捺不住心底的激動，高聲呼喊出聲。
正在工坊核心對資料、檢修器械的周景盛，聽見門外熟悉的呼喊聲，立刻停下手中活計，連臉上的爐灰、手上的油汙都來不及擦拭，快步疾走而出。
“臣周景盛，參見大王！
大王北歸，一路勞頓，臣未曾遠迎，還望大王恕罪！”
楊正一把扶住他肩膀：“免了免了，先說炮的事！”
周景盛恭敬地起身：“大王既然親臨，臣便即刻帶您前往測試靶場。
耗時兩年打磨，歷經數十次改版測試、上千次試炮校準，我火炮研究小組今日終於攻克關鍵技術，成功研製出屬於我護民軍自己的成熟開花炮。
效能威力、機動適配，盡數碾壓舊式子母炮、劈山炮，遠超清廷所有制式火炮。”
“好，好，好，趕緊帶本王前去。”
“是，大王！”
楊正壓下激動，緊隨周景盛快步走向後方火炮測試基地
偌大的測試靶場上，空曠平整、靶標林立，正中央穩穩擺放著一大一小兩門嶄新短管火炮。
炮身青灰厚重、工藝精良、線條規整，沒有舊式火炮的粗糙笨拙，盡顯精密凝練，一看便是歷經千錘百煉的精良火器。
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