邊境線上那些本該嚴陣以待的關隘和烽火臺，此刻值守計程車卒連盔甲都沒穿齊，三三兩兩地蹲在牆根下面賭骰子，烽火臺的柴垛早就被人偷去當薪火燒了。
視線切至二百里外。
沈晝的中軍帥帳內，油燈的火苗將牛皮輿圖上的山川河流照得纖毫畢現。
沈晝將馬鞭尖壓在輿圖上那座標註著武安軍邊境咽喉要塞名字的位置上，偏過頭看了一眼站在側旁的沈澤然。
“前方斥候回報了沒有？”
沈澤然從袖中抽出一張巴掌大的紙條，展開遞到沈晝手邊。
“回義父，哨探天亮之前回來的，那座要塞守軍不足三千人，裝備破爛不堪，守將是馬英的一個遠房外甥，據說此人連馬都騎不利索，每天帶著親兵在營裡鬥蛐蛐.....”
向北陸站在帥帳門口，將半個腦袋探了進來，嘴裡叼著一根肉乾嚼得咯吱響。
“大帥，這種破爛貨色用得著全軍壓上去嗎，給末將一千鐵騎，半個時辰把他那城門連帶城牆一起端了。”
沈晝沒有接他的話，目光在輿圖上從要塞位置往南移動，劃過了後面那幾座標註著武安軍二線駐防的城池。
“不急，先看看馬英那邊到底爛成了什麼樣。”
他將馬鞭收回來搭在肩上，起身走到帥帳門口，掀開簾子看著外面那片在晨曦中正在整裝待發的鋼鐵叢林。
“按原定部署推進，向北陸率左翼騎兵繞後切斷退路，陳子瀛的陌刀營走正面，老子在中軍壓陣。”
他回過頭看了沈澤然一眼。
“給錢時雍傳令，輜重糧道的護衛兵力再加一千人，沿途每三十里設一個補給哨站，糧道不能斷。”
沈澤然抱拳領命，轉身大步走出了帥帳。
兩日之後，江南大軍的前鋒如期抵達了那座咽喉要塞。
然而迎接他們的景象，荒唐得連陳子瀛都忍不住罵了一聲娘。
那個靠裙帶關係上位的紈絝守將，不僅沒有據城固守，反而將城門大開，把麾下三千名餓得面黃肌瘦計程車卒驅趕到了城外的一片開闊河灘上，歪歪扭扭地排出了一個他自稱為一字長蛇陣的奇葩陣型。
守將騎著一匹瘦得肋骨一根根數得清的老馬，站在陣型後方的一處土坡上，對著遠處那片黑壓壓望不見邊際的江南鐵甲方陣扯著嗓子嚎叫。
“沈晝，你妄動兵戈，勞師遠征，大違聖人仁愛之道，天道好還，必遭天譴！”
“弟兄們不要怕，王先生說了，天命在我武安軍這邊，沈晝勞師遠征必敗無疑，咱們只要在這裡站穩了腳跟，他自己就會退兵！”
沈晝騎在黑馬上，隔著半里的距離看著對面那支連陣都排不齊的烏合之眾，連拔刀的興致都沒有。
他偏過頭看了一眼旁邊的陳子瀛，嘴角那道弧度帶著一種說不出的乏味。
“子瀛，你看那個站在土坡上的蠢貨，他在說什麼？”
陳子瀛眯著眼睛朝那邊看了一會兒，嗤了一聲。
“大帥，他說您要遭天譴。”
沈晝隨手一揮馬鞭。
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