五天之後。
白虎節堂的炭火盆裡松脂噼啪作響，橘紅色的火光映在那張攤開的天下輿圖上，將長江沿線的城池標註照得纖毫畢現。
沈晝靠在虎皮太師椅裡，右手拈著那柄短匕在扶手銅釘上轉著圈，左手搭在膝蓋上，手指有節奏地彈著。
錢時雍站在條案前方，手裡捧著兩本賬冊，臉上的表情不太好看，眉心擰出了一道深溝。
“大帥，這幾日金陵城內的糧價漲了兩成，布匹漲了一成半，精鐵礦石的市價比上個月高出了將近三成。”
他將賬冊翻到下一頁，手指在那行數字上劃了一道。
“屬下派人查了幾家大糧商的庫房，存貨比往常少了將近西成，有人在瘋狂掃貨囤積，手筆極大，而且出手闊綽到了不講理的地步，首接加價三成往上吃，賣家不賣就加到五成，硬是把貨搶走。”
沈晝手裡的短匕停了一拍，眼皮抬了半寸。
“多久了？”
錢時雍將賬冊合攏。
“屬下是三天前開始注意到異常的，但根據各商號反饋的情況倒推，對方的動作至少在五天前就己經鋪開了。”
沈晝將短匕從銅釘上收回來，刀刃朝下，刀尖輕輕抵在扶手的虎頭雕刻上面。
“澤然呢？”
話音剛落，堂門外傳來一陣急促的靴子聲，沈澤然從門簾後面快步走了進來，手裡攥著一疊折得整整齊齊的紙條。
他走到條案前方，將那疊紙條攤開在桌面上，一張一張地排成了一排。
“義父，查清楚了。”
沈晝的目光落在了那排紙條上。
沈澤然將最左邊那張紙條拈起來，手指在上面某一行字上點了兩下。
“攪動金陵糧鐵市價的幕後之人叫許則野，兩淮鹽商許伯庸的獨子，今年二十二歲，五天前帶著數十艘商船從入海口秘密進了金陵，包下了秦淮河畔梧桐巷盡頭的一座莊園落腳。”
他將第二張紙條拈起來。
“這個許則野跟咱們的老熟人顧逢舟，是從小一起長大的生死兄弟，兩家是世交，許家在金陵的買賣有一大半是藉著顧家的人脈鋪開的。”
沈晝的嘴角動了一下，短匕在虎頭雕刻上畫了半個圈。
“顧逢舟的人。”
沈澤然點了點頭，將第三張紙條攤開。
“孩兒的暗樁在許則野的莊園裡安了一個人進去，是廚房裡燒火的雜役，前天夜裡偷聽到了許則野跟他那個管家的一段對話。”
他將紙條上的內容逐字逐句地念了出來。
“許則野說他這趟帶來了八百萬兩白銀，目的只有一個，就是透過壟斷糧食布匹和鐵礦來哄抬物價，抽乾金陵市面上的流通銀子，讓大帥府的軍餉和軍糧全部斷頓。”
沈澤然將紙條放回桌面，嗓音又往下沉了半分。
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