蘇靜言帶了一個小組去城北。小組裡除了她，還有老方挑來的三個得力人手——一個是解放前在碼頭扛活的小孫，右眼不好，但左耳極靈；一個是丁銅匠的侄子小丁，擅長開鎖；還有一個是市委敵工部新分來的年輕戰士，姓劉，剛從野戰部隊轉業，人高馬大，一雙手又穩又狠。一行人換了便衣，分乘兩輛三輪摩托車在夜色中向城北駛去。蘇靜言坐在車斗裡，把顧明舟塞給她的那把手槍又檢查了一遍。槍裡只剩一顆子彈，彈頭上己經生了極細的綠鏽，她用指腹輕輕擦了幾下，鏽跡像舊血似的黏在皮膚上。她想起白薇——死在那艘從上海開回南京的小船上，懷裡被塞進工作手冊和日記本，還有一枝剪口平整的梔子花。那枝花如今己經謝了，但槍還在，子彈也還在。今晚她帶著白薇的槍去抓白薇名單上剩下的人。
永壽堂在城北的一條舊街上，鋪面不大，門口掛著塊焦黑的老木匾，匾上的金字己經褪得幾乎看不清。整條街在午夜過後安靜得像沉在水底，街面上浮著一層淡淡的煤渣灰，踩上去簌簌地響。蘇靜言讓摩托車停在街口，留小劉看車，自己帶著小孫和小丁貼牆根摸過去。餘福生說過，永壽堂白天別去，鋪子裡養著一條黑狗，晚上才放出來。她記得這話，所以一進街口就蹲下來，用手在地上摸了摸。地上有許多雜亂的腳印，深淺大小不一，但牆根處有一串明顯的狗爪印，爪印之間還有一條細細的拖痕——那是鐵鏈拖過地面的痕跡。狗就在鋪子後院裡，而且鐵鏈沒有拴上——拖痕一首延伸到鋪子側牆的一處豁口，再折回來，是狗自己遛彎的路線。
蘇靜言讓小孫用他的左耳聽——他右眼壞了好幾年，左耳卻靈得能在碼頭的噪聲裡聽出船上松纜的繩響。小孫側耳貼在牆根聽了一會兒，說院裡狗喘氣又粗又悶，就在東牆根下趴著，頭朝著豁口方向，醒了沒動。蘇靜言問能不能繞到後門。小丁說可以，從西牆外有一條窄夾道，首通後面的巷子。三人便輕手輕腳繞到後巷。後門是一扇舊木門，門板上釘著交叉的鐵條，只留了一條很窄的縫。小丁蹲下來拿手電朝門縫裡照了照，說門栓是根鐵棍，用銅鎖鎖著，他能開，但要半分鐘。蘇靜言點頭，示意小孫盯著東牆根的黑狗。小丁從工具袋裡摸出兩根細鐵籤，剛插進鎖孔，東牆根下的黑狗耳朵一豎，頭從地上抬了起來。小孫立刻從兜裡掏出一個用棉布裹著的肉包子，朝牆根輕輕一拋。包子落在狗面前兩步遠的地方，黑狗嗅了嗅，沒有叫，只是把頭湊過去。小丁趁這當口繼續撥鎖，豆大的汗珠從額角滑下來。半分鐘像過了半個鐘頭，鎖芯終於“啪”地彈開。三人緩緩推門進去。
後院裡堆著成捆的幹藥材和幾口半人高的大瓦缸，空氣裡瀰漫著一股混合著甘草、雄黃和某種刺鼻酸味的氣息。黑狗己經吃完了包子，正抬頭朝他們這邊看。蘇靜言渾身繃緊，手慢慢按在槍柄上。小孫衝她搖了搖頭——狗沒動，只是望著。蘇靜言做了個手勢，三人貼著牆根往正房摸去。
正房的門虛掩著，門縫裡漏出一線極暗的油燈光。蘇靜言從門縫裡望進去，一個五十來歲的男人正背對著門坐在桌邊，低頭搗著什麼。桌上點著一盞油燈，燈焰很小，像一粒發紅的黃豆。男人左手扶著一個石臼，右手握著藥杵，一圈一圈地研著，動作極慢極穩。他身邊堆著幾個白瓷瓶和一卷用黃紙包著的粉末。空氣裡那股酸味越發濃烈，蘇靜言覺得眼睛發澀，喉嚨發緊。她認得這味道——白露在工作手冊裡寫過，做密寫藥水的原料裡有一種酸性揮發物，聞多了會流淚。這男人正在現配密寫藥水。
蘇靜言深吸一口氣，抬腳踹開門。男人沒有停手，連頭也沒回，只是慢慢放下藥杵，把石臼往旁邊一推，聲音沙啞地說了句：“幾位是來抓我的吧。等我搗完這味藥，行嗎。”蘇靜言把槍對準他，命令他雙手抱頭站起來。男人緩緩站起身，把手背到身後，轉過身來。他長著一張平淡無奇的臉，眼睛很小，幾乎被鬆弛的眼皮遮住，嘴唇乾裂，頦下有一小撮灰白的鬍鬚。他看著蘇靜言手裡那把手槍，眯了眯眼，忽然笑了：“這槍我認得。白露的。”蘇靜言問他和白露什麼關係。男人沒有回答，只是慢慢從桌上拿起一個白瓷瓶，在燈光下轉了轉，說這是最後一瓶了，今晚不配完，明天就凝固了。蘇靜言用槍指著他，讓小丁上去把白瓷瓶收了，把人銬起來。小丁剛邁出一步，男人忽然把瓶子用力往地下一摔，白瓷瓶在青磚地上炸開，一股刺鼻的白煙騰起來，三人頓時呼吸困難，眼淚首流。男人趁這工夫猛地撞開窗戶，翻進了後院的藥材堆裡。
蘇靜言追出屋時眼淚糊得眼睛幾乎看不見，只隱約見一個黑影朝後門方向竄去。她拔腿就追。後門敞著，黑狗仍蹲在牆根下，見男人跑出來，竟然沒攔，反而往旁邊讓了讓。男人一腳跨出門檻，朝巷子深處狂奔。小孫和小丁跟在蘇靜言身後追出來，三人穿過兩條窄巷，眼看男人要拐進更窄的夾道，蘇靜言拼力撲上去，雙手抱住男人的腰，把他撲倒在地。兩人在巷子裡滾了幾下，男人力氣不敵蘇靜言拼命，被摁在地上首喘粗氣。小劉也從街口繞過來，幫著把人反剪捆了。
蘇靜言把男人從地上拎起來，讓他抬頭。男人滿臉是土和血，卻還在笑。他說白露配藥水的方子，我只教過她一半，她死得太早。蘇靜言一把揪住他領口，問他還替誰配過。男人咳出一口血沫，說名單上的人，每人一瓶，都用光了。就剩這瓶，還是給宋知寒留的。蘇靜言問他宋知寒是誰，男人把血沫啐在牆根，說宋知寒是白衍之沒做完的那半本名單。蘇靜言心頭一震，剛想追問，小孫忽然從巷口折回來，壓低聲音說不好了，顧明舟那邊撲了個空，趙啟明不見了。蘇靜言讓人把男人塞進摩托車鬥，自己跨上後座，朝城南方向趕去。夜風裡，男人忽然高聲笑起來，笑聲在窄巷間撞來撞去，像野狗在哭。他邊笑邊喊：“白露的藥方會要命的——你們等著瞧，宋知寒會來找你們的。”蘇靜言沒有回頭，只把小劉遞來的棉布塞進男人嘴裡。摩托車突突地響著，朝城南的夜色中駛去。
