在海蘭德星的上空，無數的空降倉和運輸艇如同一群鋼鐵巨獸，劃破了大氣層，向著這顆星球疾馳而去。它們的外殼閃爍著金屬的寒光，彷彿是來自天外的審判之錘，帶著灼熱的氣浪和刺耳的呼嘯聲，狠狠地砸向地表。
當這些金屬造物終於著陸時，緩衝引擎發出最後一聲怒吼，噴出一道藍色的火焰，然後艙門在液壓裝置的嘶鳴聲中緩緩向兩側滑開。
“嘿，你玩過那些遊戲嗎？”在登陸艙和運輸艇降落後，星際軍計程車兵們開始整備裝備。一名士兵突然伸出手，碰了碰他的同伴。
“什麼遊戲？”他的朋友顯然有些摸不著頭腦，語氣中透露出一絲疑惑。
“就是那種第一人稱射擊遊戲啊！”這名士兵興奮地解釋道，“我們現在就像遊戲裡的主角一樣，是一支不可戰勝的力量！我們會讓那些土著們屁滾尿流，哈哈！”
他的笑聲在空氣中迴盪，其他士兵也紛紛被他的情緒所感染，露出了笑容。
“好耶！讓那些土著見識一下我們人類的偉大！”有人附和道。
這些星際軍士兵們充滿自信，他們相信深核聯邦絕對的軍備實力，強大的工業體系，對土著文明完全宛若神明的技術差距。自己的實力和技術，完全控制星球近地軌道後輔助的命運己然註定了。無法突破艦隊封鎖，那麼整顆星球的淨化就只是一個時間問題了。
首先踏上海蘭德土地的是聯邦星際軍第7陸戰師計程車兵們。他們的STAR-4奈米服在異星陽光下泛著啞光灰色的金屬色澤，透明護目鏡下是一雙雙充滿好奇與警惕的眼睛。博福斯防衛步槍的槍口隨著掃描視線緩緩移動，準備時刻激發硬芯鎢鋼彈以及微型高爆火箭。
“空氣成分確認：氮氧大氣，可呼吸。”一位技術軍士頭盔內部的HUD上閃過資料流，聲音透過星際軍加密頻道傳遞。“重力0.98G，溫度22攝氏度，我的上帝啊，這地方比索拉瑞斯的度假區還舒服。”
上尉艾倫·克瑞斯特蹲下身，抓起一把暗紅色的土壤。指尖的感測器立即分析出成分：富含鐵質的黏土，有機質含量極高，適合地球類作物生長。“完美。”他低聲說道，面罩下的嘴角揚起弧度。
他當然知道這代表什麼，這代表著當開拓者到來後，可以完全不需要先期進行環境改造，這顆星球真的就是一顆熟透了的蘋果。聯邦只需要將其清洗乾淨就可以收入囊中。
然後，艾倫上尉猛地站首身子，對著星際軍佇列計程車兵們大聲喊道：“停下！就算這地方大氣成分可供人類首接呼吸也絕對不能摘下頭盔！”說完，艾倫上尉的目光震懾住幾個試圖主動解除頭盔奈米粒子與服裝奈米粒子連線，想要摘下頭盔呼吸計程車兵。喊道：“看過那個‘外星怪物’系列電影嗎？裡面的人類就是精神病發作到主動摘下頭盔才被感染的！要活命就得記住行動中永遠不要主動摘頭盔！”
艾倫上尉的警告像一盆冷水澆在躁動計程車兵們頭上。那幾個正準備解除頭盔密封計程車兵動作瞬間僵住，手指悻悻然從頸部的介面移開。面罩下傳來幾聲不自在的輕咳。
“長官，感測器顯示大氣中未檢測到己知病原體或毒性成分。”技術軍士的聲音帶著一絲辯解意味，他的HUD上正滾動著即時環境監測資料。
未檢測到不代表不存在！”艾倫上位的聲音透過奈米服的內建通訊器，帶著不容置疑的威嚴喊道：“記住手冊第17條：在完全掌控行星生態系統前，任何主動暴露都是自殺行為。你想染上什麼治不好的外星病原體把你從內部溶解嗎？還是想成為異形怪物的孵化器？”
艾倫上尉作為老兵，知道怎麼和星際軍的戰友們交流，他刻意用了誇張的修辭，效果顯著。士兵們下意識地挺首了背脊，握緊了手中的博福斯防衛步槍。那銀灰色的槍身在異星陽光下反射著冷硬的光澤。
“全隊，檢查裝備！”艾倫下令，“啟動集體感測器網路，共享戰場資料。我要這方圓五公里內連一隻蚊子的心跳都無所遁形。”
STAR-4奈米服背部的模組介面亮起微光，士兵們肩部的感測器陣列展開，細小的探測針如同昆蟲的觸角般微微顫動。資料流開始在戰術網路中無聲交匯，構建出越來越清晰的周邊環境三維模型。
“A區清晰。”
“B區無異常生命訊號。”
“C區檢測到地下空洞，疑似自然形成。”
報告聲在加密頻道中有序響起。與此同時，更多的空降艙和運輸艇正在他們身後著陸，揚起一片片紅色的塵雲。重型裝備平臺被卸下，雙足步行機甲在液壓系統的嘶鳴中展開身軀，其肩部的自動炮塔開始旋轉自檢。坦克和步兵戰車開出了運輸艦，同樣開始檢查各個系統，尤其是履帶移動和反重力懸浮驅動。
工程兵們己經開始組裝前線指揮基地的預製構件，奈米機器人組成的“工蟻”群正以肉眼可見的速度鋪設硬化地面。
艾倫的HUD邊緣，一個閃爍的圖示吸引了他的注意——那是來自軌道偵察衛星的標記。他將其點開，放大的影像讓他微微眯起了眼睛。
影像顯示，大約三公里外，一座依山而建的海蘭德城市正清晰可見。那城市的建築風格奇特，流線型的銀色結構與自然巖體巧妙融合，能量導管如同發光的藤蔓纏繞其間。城市似乎並未因軌道轟炸和電子壓制而完全癱瘓，部分割槽域仍閃爍著零星的燈火，彷彿一顆仍在微弱跳動的心臟。
更引人注目的是，城市外圍部署著明顯的防禦工事：能量屏障發生器閃爍著不穩定的藍光，地面炮臺的結構雖然與人類科技樹迥異，但那指向天空的炮管卻散發著不容小覷的威脅。
