夢千道的宿舍內，氣氛與剛才訓練場中劍拔弩張的戰鬥氛圍截然不同。
在此刻，柔和的暖光灑滿房間，空氣中瀰漫著現磨咖啡的醇香和甜點的奶香氣。繁星小隊四人略顯拘謹地坐在舒適的大沙發上，手中捧著夢千道親手沖泡的熱咖啡和精緻的糕點。經歷了剛才那場耗盡心力體力的高強度切磋，此刻的寧靜與溫馨顯得有些不真實。
夢千道本人則慵懶地陷在對面一張寬大的單人沙發裡，赤著腳蜷縮著，雙手捧著一個印有粉色水晶花圖案的馬克杯，小口啜飲著熱咖啡，粉色的長髮隨意披散，臉上帶著放鬆而溫和的笑意，看起來完全不像一位執掌星域軍務的上將，更像是一位招待好友的鄰家姐姐。
“別客氣，隨便吃，剛才訓練消耗大，得補充點能量。”她笑著招呼四人，語氣輕鬆自然，“我這兒的咖啡豆可是託人從哈羅內特帶來的精品，嚐嚐看喜不喜歡。”
最初的拘謹在美食和夢千道隨和的態度下漸漸融化。卡緹婭第一個放鬆下來，碧綠的眼睛閃著光，毫不客氣地拿起一塊造型可愛的草莓慕斯塞進嘴裡，滿足地眯起眼。斯特瑞爾也慢慢放鬆了挺直的腰肢，端起咖啡品了一口，燦金的瞳孔中閃過一絲認可。諾琳娜小口吃著曲奇，天藍色的眼眸好奇地打量著宿舍裡各種充滿生活氣息的小擺設。連諾維米婭也拿起一塊能量棒，自顧自的啃了起來，看起來很喜歡能量棒的口味。
“茶話會”在略顯生疏但友好的氛圍中開始了。話題自然而然地轉到了不久前的戰鬥。
“將軍，您最後那一下閃避真是太險了！”卡緹婭嚥下蛋糕，興奮地說，“差一點點就被我和小諾夾擊到了！還有還有，您的靈能儲備也太深厚了吧？打了那麼久還能用出那麼精準的短程躍遷！”
夢千道笑了笑，粉色眼眸彎成月牙：“畢竟比你們多吃了幾年軍糧嘛。而且，真要論靈能總量，我們大家都是輝翼級這個大階段的靈能者，可不比我少多少。關鍵是運用效率和……嗯，一點點對時機把握的小技巧。”她俏皮地眨了眨眼，沒有深入解釋因果乾涉的奧秘，而是將話題引向了過去。
“說到消耗戰和險境，倒是讓我想起了剛來遠旅星域時候的一些事情。”她的語氣帶上了一絲追憶，“那會兒可沒現在這麼舒服，整天不是在邊境巡邏，就是追剿外星海盜，或者處理一些棘手的邊境衝突。遠旅星域這邊，可不太平。”
說著說著，夢千道的的目光似乎飄向了遠方，聲音也低沉了些許：“如果要說在此之前我最無法忘記的回憶，那就應該是……2315年，維德馬克戰役。”
聽到這個名詞，繁星小隊四人的神情都嚴肅了起來。維德馬克戰役，在星際軍的戰史教材中有著濃重的一筆，那是一場對抗普林蟲族大規模入侵的慘烈防禦戰。
“維德馬克……”諾維米婭輕聲重複了一遍這個名字，隨後說道：“星際軍膽敢檔案記錄過，戰役等級為毀滅性威脅。敵方為普林蟲族一支大型蟲巢艦隊，推測已在進軍路徑上吞噬了數個前星際文明。聯邦星際軍在與蟲巢艦隊交戰時傷亡很重。”
夢千道點了點頭，粉色眼眸中閃過一絲不易察覺的陰霾，捧著杯子的手指微微收緊。
“是啊，慘重。”她輕聲說，彷彿又回到了那個戰火紛飛的年代，“那時候，我還只是箇中尉，在一艘巡洋艦上擔任突擊小隊隊長。普林蟲族的艦隊如同黑色的潮水，從星雲深處湧出來，它們所過之處，星球被剝蝕一空，只剩下死寂的岩石。我們接到命令，在維德馬克行星所在的恆星系建立防線，阻止它們進一步深入人類文明控制區。”
她的敘述平靜，但話語中蘊含的血腥氣息卻瀰漫開來。
“那根本不能叫戰鬥，那是一場……屠殺。蟲群無窮無盡，它們不懼死亡，只有吞噬和同化的本能。軌道轟炸，地面登陸，巷戰……每一寸土地都在流血。我們的防線一退再退，傷亡數字每小時都在飆升。”夢千道的聲音有些沙啞，“我所在的小隊，奉命執行一次敵後滲透任務，目標是定位並儘可能削弱蟲群在地面的一個主要神經節點，我們要去斬首一隻統御者。”
當“統御者”這個詞從夢千道口中說出時，繁星小隊四人的呼吸都微微一窒。她們在維克圖斯學院的模擬戰和後來的學習中，都接觸過這種蟲族高階單位的資料。在那一次模擬宇宙的太空廢船戰的任務中，合力擊殺過一隻在太空廢船內，因為曾長時間待在虛境而與蟲群意識之間“掉線”的統御者。那場戰鬥的艱難和統御者的可怕，她們記憶猶新。那接近六米的龐大身軀，四隻手臂分別持著活體巨劍、生物電漿炮和致命的鞭刃，以及其作為蟲群意識區域性節點的指揮能力，都堪稱地面單位的噩夢。而夢千道當年面對的，是一隻完全體、與蟲群意識緊密連線的統御者！
“我們小隊十二個人，都是精銳。”夢千道繼續說著，眼神空洞，彷彿穿透了時空，看到了昔日的戰友，“我們利用城市廢墟的掩護，潛行了好幾天，終於找到了它的位置。那是一座被菌毯覆蓋的星港指揮塔。它就在那裡，像一座臃腫而邪惡的活體雕像，蟲群意識傳送的無數的資訊流透過它與整個星球的普林蟲族連線。”
她的語速慢了下來，每一個字都彷彿帶著重量。
“突襲很順利，一開始……我們打了它一個措手不及，擊殺了它所有的護衛。但當我們逼近核心時，它……醒了。”夢千道的聲音帶著一絲微不可察的顫抖，“那感覺……就像整個世界的惡意瞬間聚焦在你身上。它的反擊……太快，太恐怖。活體劍刃能輕易切開我們的奈米服，電漿炮蒸發掩體，那兩隻鞭刃……像是有自己的生命，從不可思議的角度襲來……”
她停頓了一下，深吸了一口氣，彷彿要驅散那沉重的回憶。
“我的隊友……一個接一個地倒下。為了掩護我靠近……他們用身體擋住了鞭刃，吸引火力拖延了電漿炮……我最好的搭檔，在我面前被那把活體劍……劈成了兩半……”夢千道的聲音哽咽了，她猛地低下頭，粉色的長髮垂落，遮住了她的表情，但緊緊攥住杯柄、指節發白的手，卻暴露了她內心巨大的痛苦。
“最後……只剩下我一個人。我記不清是怎麼衝過去的……腦子裡只有一個念頭，殺了那個可惡的蟲子！把它的腦子貫穿！為所有人報仇！”她的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底里的瘋狂和絕望，彷彿重新體驗了那一刻。
夢千道接著講述道：“我躲開了鞭刃，用盡了所有靈能硬抗了一發電漿炮的餘波，終於衝到了它面前！它的活體劍劈下來……我幾乎沒有思考，用盡最後的力量，把光劍……插進了它那顆醜陋的、搏動著的、彷彿由無數複眼構成的腦袋裡！”
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她猛地抬起頭，粉色的眼眸中不再是平時的清澈或狡黠，而是充滿了血絲和一種近乎失去理智般的狂怒與悲傷，淚水不受控制地湧出，滑過她蒼白的臉頰。
“我殺了它！我贏了！但是……他們都死了！全都死了！只有我一個人……活了下來……嗚……”她再也無法維持平靜，失聲痛哭起來，肩膀劇烈地顫抖著，像一個失去了最重要東西的孩子。
這一刻，那位強大、神秘、彷彿永遠從容不迫的上將消失了，只剩下一個被慘痛往事折磨、揹負著沉重枷鎖的靈魂。
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