夜色下的官道，被風沙打磨得坑窪不平，蜿蜒在昏黃的無盡荒原上。
馬蹄聲碎，夾雜著風沙呼嘯，一隊人馬正不緊不慢地前行。
正是天樞閣蘇明一行人。
隊伍中央，蘇明端坐在一匹神駿的黑鬃馬上，眉頭微蹙，俊朗的面容在月光下顯得有些冷硬。
他微微側頭，看向自己馬鞍後側橫搭著的一個小小身影，是被打暈後，用繩子簡單固定住的槐花。
小女孩穿著明顯不合身的衣裙。
此刻她小臉髒汙，雙眼緊閉，即使在昏迷中，身體仍因馬背的顛簸而微微抽搐，臉上帶著未乾的淚痕。
“蘇哥。”旁邊一名負責出手擄人的手下策馬靠近，聲音帶著一絲懊惱和不確定。
“屬下仔細看過了，這女娃雖然穿著那身衣服，年紀也對得上，但……五官輪廓，與情報中描述的‘劍魔心冢’載體，似乎……並不完全一致。”
另一名參與行動的漢子忍不住低聲咒罵：“媽的，被耍了！肯定是那村子裡的人搞的鬼！拿自己閨女頂包！早知道剛才就該多殺幾個，看他們還敢耍這種心眼！”
蘇明抬起手，制止了手下的躁動與抱怨。
他臉上並無多少意外或怒氣，反而露出一絲沉吟。
“無妨。”蘇明開口，聲音平穩，“抓錯了人，反而更能證明一件事。”
他目光掃過昏迷的槐花身上那件格格不入的衣服：“如此急切地用替身，甚至不惜讓親生女兒涉險……”
“說明我們要找的人，一定還在沙集村，並且被他們嚴密保護著。對方很清楚我們的目標是什麼。”
他心中念頭飛轉，暗自思忖。
‘能讓這些在絕境中掙扎求存的村民，甘願做出如此大的犧牲來掩護……僅僅是因為那個帶走她的年輕人？還是因為……她本身？’
‘如果是後者，那是否意味著劍魔心冢的傳承，己經初步開始影響宿主，甚至開始無意識散發某種特質，感染了周圍的人？讓其甘願守護？’
‘不對……按照記載，劍魔心冢若在如此年幼時就開始覺醒，宿主多半承受不住那龐大的劍意與魔念衝擊，會首接精神崩潰或肉身崩毀夭折。”
“這女娃若真是載體，現在應該是最脆弱、最需要保護的階段，不該有這種影響力。’
“問題似乎比預想的更復雜了……”
一絲疑慮和更深的興趣在蘇明心底升起。
他原本只將那個帶走蘇微漪的年輕人視為一個有點運氣和膽識的護送者，現在看來，或許沒那麼簡單。
他抬起頭，目光掃過身邊七八名精銳手下，聲音清晰而冷冽地傳入每個人耳中。
“目標確認就在沙集，所有人，調頭，回去。”
他的眼神在月光下變得幽深而危險，如同盯上獵物的毒蛇。
“這一次，不必再有任何顧忌。若遇阻攔，或確定目標被藏匿……”
他頓了頓，語氣平淡卻字字誅心：
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