老貨郎頓了頓，端起茶碗喝了一口。
那口茶含在嘴裡，遲遲沒有嚥下去。茶碗擱回桌上時，碗底在桌面磕出一聲輕響。
房間裡短暫地安靜了片刻。
窗邊傳來極輕的書頁翻動聲。
李桃庭的目光仍舊落在膝上那本話本冊子上，指尖捏著頁角，翻過一頁，又翻過一頁。
那本冊子是她從蜀山帶下來的閒書，講的是前朝一個女劍客獨闖山寨的故事，她在路上斷斷續續看了大半，此刻卻一個字也沒讀進去。
她的目光在冊頁上停了許久沒有移動，餘光落在老貨郎那雙粗糙的手上，那雙端著茶碗的手微微發抖。
她沒有抬頭，只是將翻書的聲音放得更輕了些。
老貨郎抬起眼。
他看向沈劍心，目光裡多了幾分鄭重，和方才聊雲夢號時那個侃侃而談的貨郎判若兩人。
“沈大俠，您可知道渭水河？”
沈劍心點了點頭。
平陽城再往北，不過百里便是渭水河。
說是河，卻與尋常江河迥異。
水面寬得一眼望不到對岸，水色暗沉如墨，風平浪靜時看不出深淺，一旦起風，浪頭能掀到數丈高，拍在岸邊的礁石上，聲如悶雷。
自古以來便是幽鹿州北境的天然屏障，過了渭水，再往前五百里，便是北境長城。
“我知道，但沒親眼見過。”
“那河不好過。”
老貨郎把兩隻手攤開放在膝蓋上，掌心朝上，那雙常年挑擔磨出厚繭的手在微微發抖，“我上個月跟著一支送藥材的商隊渡了一趟。渡船從南岸到北岸，順風順水也要小半個時辰。”
“船上有個年輕後生，第一次渡河，趴在船舷上往下看了一眼，就再也沒敢看第二眼。他說那水底下有東西在動。船老大說那是暗流，他說不像。後來下船的時候，他兩條腿還在打擺子。”
他沒有在這個細節上多停留，只是抬起頭看著沈劍心，語氣忽然變得比方才更低沉了些。
“我見過的還只是渭水河。再往前那五百里，我沒敢去。北境長城，血肉磨盤，我沒見過，但我知道。”
他收攏手指，把那雙粗糙的手攥成了拳。
“倒寧願不賺這些錢。”老貨郎的聲音忽然低了下去，像是一句話從胸口沉到了丹田，沉到了他本不想說出口的地方。
“再往北去，過了渭水河，沈大俠，我沒親眼見過北境長城，可我見過河那邊。過河之後從渡口往北走，一路都是人，不是去打仗的，是逃回來的。拖家帶口，能帶的都帶了，帶不走的都扔了。他們全被擋在渭水河那邊，過不來。”
“為什麼過不來？”沈劍心的眉頭微微皺起。
不是不讓過，是不敢讓過。”
老貨郎把兩隻手攤開，那雙手在膝蓋上微微發抖，“人太多了，密密麻麻的，從渡口一首排到看不見的地方。裡頭或許有妖蠻偽裝的細作，之前有個渡口的守衛被混在難民裡的妖蠻割了喉，從那以後就再也不敢放人過河了。”
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