「啊，那怎麼辦？不回到本家，高郎你什麼時候才能選官上任？難不成繼續在老家待著麼？我們又沒什麼產業……要不，我把那些沒用的嫁妝變賣了，省得總是虧錢。」
「不可，那些林地都是在官府備案了，一旦變賣，豈不是讓你孃家人知道了？你的金銀頭面這些年偷偷化了不少，以後回京城都不知道怎麼見人。哎，說來說去，都是為夫的不是！」
「這和高郎什麼相干？若沒有娶我，高郎也不會被拖累。」
夫妻互相把艱難的原因歸結到自己身上，一個覺得自己家道貧窮無法給妻子提供更好的生活，一個覺得丈夫兩袖清風為官清廉就是自己最大的驕傲。可問題沒有解決，眼前的難關還是要渡。
「我明天再去長房，想辦法說服他。」
「可，大伯能同意嗎？」
「這一回不同，我們全家差點喪命，大哥不能不想著一家老小！」高祈恩擰著眉道。
……
次日，高家長房。
高祈瑞滿臉失望，「恩弟，當年你金榜題名，本家是如何說的，保你一年七品，三年五品！混上五六年，就是四品的官宦了。可你咬牙不同意，寧肯做了千里之外的江於縣令。我寫信問你可後悔，你說不。你知道為兄心裡有多少歉意？甚至覺得若為你的前程……也不是不能轉圜。可你在江於當了六年縣令，如今回來了，卻全變了……那這些年吃的苦，算什麼？你告訴為兄，你得到了什麼？失去了什麼？」
高祈恩面色不變，「大哥，若我一個人，生死早就置之度外。本家的決心你也看到了。這一次我沒事，下一次呢？我們高家有多少子孫？你的親弟弟我的好哥哥阿兆，是怎麼沒命的？你覺得大伯臨終前真的沒有一絲悔意？求助本家比親眼看著親人死去還難嗎？
還有三叔家的阿福。他那麼老實本分，守著女人孩子過日子，礙到誰了，怎麼會死在他鄉！你就不想替他報仇雪恨？」
高祈瑞啞口無言。
高祈恩說完後，深深的躬身行了一禮，泣聲道，「兄長問小弟在江於得到了什麼，失去了什麼？弟可以摸著胸口答一聲，失去的是自以為是、妄自尊大，得到的是四個兒女。兄長也是有兒有女的人，可想而知大伯親眼看著阿兆死去的痛苦……」
胞弟死得悲慘，高祈瑞心中大慟，閉眼轉身，身軀都在微微發顫。
點到為止，高祈恩也不敢逼得太緊。準備離去時，忽然又轉身道，「本家的族長已經換了，那一支得勢時欺壓族人，早被聖上發落了。現在的族長一家，應該是眼巴巴望著大哥認祖歸宗，畢竟……」
高祈恩回到二房的時候，心情既輕鬆又沈重。
輕鬆的是，說服了兄長回到本家有了一線光明，沈重的是，堅守多少年的執著終於破滅了。回想前塵，那些豪情壯志，似乎都不翼而飛了。那樣青春、那樣熱血、那樣無所畏懼……都定格永恆的記憶，只在偶爾需要的時候出現。
滿心思緒到了家，卻看見比他年輕時候還意氣飛揚、膽大包天的大女兒，蹦到桌子上砸東西。妻子的兩個貼身侍女林泉林溪，臉上頭髮都是碎糕點屑，狼狽不堪。
「怎麼了！」
所有人定住了！
房氏的臉上的怒容未退，林泉林溪臉上的憤慨驚慌也來不及卸掉，只有高靜媛哼哼的一擺手，「我不跟你們玩了！我要去找太婆，讓她給我做主！」
從跟她人一樣高的桌子上往下跳，危險！高祈恩連忙三步並作兩步接住了，抱著大女兒，臉色一沈，「到底怎麼了！」
高靜媛有點驚奇，壓抑了兩天的心情終於得到緩解，不過該告狀的時候必須告狀，指著林泉林溪，大聲道，「她們騙我！」
「奴婢們怎敢！冤枉啊！」
「是夫人讓大小姐繡完十朵花才可以離開的。」
林泉怯生生的辯解，被林溪拉了一下衣襬，不敢多言。
高祈恩看了一眼今天的成果，繡了九朵半，就差半朵了，「為什麼不繡完它？」
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