它的頭部是最好辨認的部分——一個倒梯形的金屬塊，沒有頭髮，沒有耳朵，沒有鼻子，只有兩隻發著藍光的眼睛和一條橫向的、像是揚聲器格柵的“嘴巴”。
萊茵走近的時候，那個機械種族抬起頭，眼睛的藍光閃了閃。
然後它開口。
“萊茵·洛克？”
帝國通用語。
標準的、毫無口音的、甚至帶了一點帝國貴族腔調的帝國通用語。
萊茵愣了一下。
“你——你會說帝國的語言？”
機械種族的嘴巴格柵震動了一下，發出一個類似輕笑的聲音——雖然不是真的笑，但那個頻率確實讓人聯想到“友善”這個詞。
“我是星界聯合學府的工作人員，種族為械族。我的語言模組內建了所有已知智慧種族的語言資料庫，包括你所在星球的帝國通用語。你可以叫我‘啟’——這是我的名字的意譯。”
“啟，”萊茵重複了一遍，“啟動的啟？”
“也可以理解為‘開啟’的啟。我的名字在你的語言中最接近這個含義。”啟站起來，身高和萊茵差不多——當然現在萊茵已經不是三年前那個一米六五的小豆丁了，他長了不少，大概有一米七五左右。
“歡迎來到星界聯合學府，”啟說，“你的情況學府已經知曉。第七分校的意外事件給你帶來了諸多不便，學府對此深表歉意。”
萊茵挑了挑眉。
“你們也知道第七分校被星獸吃了的事？”
“是的。這是近年來星際教育界最大的新聞之一。”啟的語氣非常平靜，像是在陳述天氣預報，“那頭星獸目前仍在逃逸中，學府的星獸研究部門正在追蹤。但這不是你需要擔心的事。”
“我擔心也沒用，”萊茵說，“我又不能去打一頭吃星球的怪獸。”
“正確的認知。”啟點了點頭，“請跟我來，我帶你進入學府。”
萊茵跟著啟走出大廳，穿過另一條通道，來到了一個——
不知道該怎麼形容。
平臺？
觀景臺？
停機坪？
反正就是一個巨大的、露天的、邊緣沒有欄杆的圓形平臺。平臺的直徑大概有幾百米，地面是某種磨砂質感的材料，防滑但又不硌腳。平臺的邊緣就是萬丈深淵——不對，是萬丈高空。
因為他們現在就在高空。
平臺懸浮在雲層之上。
飛碟？
萊茵走到平臺邊緣——離邊緣還有好幾米遠的時候就停下了，對自己的平衡能力沒有那麼多信心——睜一隻眼閉一隻眼的往下看了一眼。
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