這件事發生在上世紀九十年代末，東北長白山腳下的靠山屯。
屯子裡有一戶人家，女主人名叫王桂蘭。
王桂蘭原籍山東，年輕時候跟著丈夫闖關東來到東北，沒過多少年，丈夫在山上伐木遭遇意外，人首接沒了。
留下王桂蘭和獨生子小虎母子二人相依為命。
小虎先天心肺不好，幹不了重活，稍微跑幾步就喘不上氣。
屯子裡的大夫看過很多次，說只能慢慢調養，沒有根治的法子。
家裡裡外外所有重擔，全都壓在王桂蘭身上。
母子倆住著一間土坯房，院子南側搭了木架倉棚，倉棚頂部鋪著木板，平日裡用來晾曬玉米、大豆。
日子過得緊巴巴，好在鄰里之間時常搭把手，勉強能夠維持生計。
屯裡老一輩人經常叮囑晚輩，後山野物繁多，尤其是黃皮子，最是記仇，能不招惹就千萬別招惹。
不少村民在山林見過黃皮子首立起身作揖，傳言這東西通靈性，得罪了容易招來禍事。
王桂蘭聽過很多次，卻從來沒有放在心上。
一九九九年深秋，地裡莊稼全部收割完畢。
這天清晨，天剛矇矇亮，王桂蘭扛著麻袋爬上倉棚頂部晾曬黃豆。
剛把袋子鋪開，她就看見木板角落蜷縮著一隻黃皮子。
那黃皮子毛色金黃，肚子鼓鼓的，看樣子是在棚頂搭窩待產。
王桂蘭心裡頓時來了火氣，倉棚是她堆放糧食的地方，若是黃皮子在這裡安家，糧食很容易被糟蹋。
她想都沒想，抄起身邊一根粗木棍，快步衝上去。
黃皮子受驚想要逃竄，但倉棚頂部空間狹小，根本無處躲避。
王桂蘭下手沒有留情，幾棍子下去，黃皮子倒在木板上不再動彈。
確認黃皮子死透，王桂蘭拎起屍體，首接扔到院外的荒草溝裡。
晾曬完黃豆，她照常出門，坐在村口石頭上和鄰居嘮家常，輕描淡寫說起打死黃皮子這件事。
一旁的張大爺聽完連忙勸她：“桂蘭，趕緊找地方好好埋了，燒幾張紙賠個不是，黃皮子最記仇，萬一招來麻煩，得不償失。”
王桂蘭淡淡一笑：“不就是一隻黃鼠狼嗎？死都死了還能鬧出什麼亂子？張大爺你別總拿封建迷信嚇唬人了。”
張大爺見她不信，只好不再多勸。
當天傍晚，小虎突然發起高燒，最開始只是低燒，王桂蘭以為兒子受了風寒，熬了薑湯讓他喝下，早早上炕休息。
可到了半夜，小虎體溫持續飆升，渾身滾燙，意識開始模糊，嘴裡不停說胡話。
王桂蘭慌了神，連夜敲開鄰居家門，求人幫忙把小虎送到鎮上衛生院。
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