長夜
沈鶴章決定自己退去鹹臺谷的時候，就已經知道自己是死路一條、再不得歸了。
他對面的主帥，是南方鄴朝征戰沙場六十年的霍老侯爺，如今已八十高壽，仍在前線運籌帷幄。
昭朝武星黯淡、將領不豐，如果不能阻止他犯進的腳步，南境全線將守無可守。
家中有愛妻、有老父、有叔伯兄弟、有兵將百姓，他心中不捨再不捨，想見又想見，可還是縱馬走進了葬身之地。
他不知道有愛人、家人、友人在外面拼命地為他的生機奔走，唯一支撐他堅持一日、再多堅持一日的理由，是他要盡力拖住敵軍的腳步，盡力讓身後的人再多一分一刻的求生之機。
他以這樣的心情堅持了整整二十三日，堅持到最後一兵一卒都在他身邊倒下。
霍老侯爺縱馬走到了他身邊，垂眼看著渾身鮮血的他，用很尊重的口吻同他道：“孩子……沈將軍，我在戰場上見過你許多次，你已經做得很好了，我真希望你是我麾下的將軍。”
可奈何他們是積年的宿敵。
戰局時間要緊，一分一毫都怠慢不得。霍老侯爺已經在這裡被這個小輩耽誤了太久的時間，眼下結局已定，他調轉馬頭，再一次奔赴戰場。
他只留下了一個裨將，打掃此處戰場，再順鹹臺谷向後退入邊城駐守防敵。
霍老將軍是品性貴重之人，但那裨將卻是個嗜殺狠惡之人。平素有無數將領壓著，翻不出什麼風浪，眼下由他做主領頭，立即便原形畢露。
他痛恨沈鶴章先前多次勝他，如今又痛恨他將他們在此處拖延了這麼久的時間，由此戰局變換，累得他也不得再上前線爭功，反要在此駐守。
新仇舊怨，一併爆發。
他命人帶走了沈鶴章的屍首，待進入守城後，便斬下了沈鶴章的頭顱掛在城門之前，又將狠鞭過的屍身綁在立柱之上，這樣才解他心頭之恨。
如此明目張膽，訊息是藏不住的。沈家人絕不會任由沈鶴章死後還受人羞辱，當日便前來相救。
那裨將料定必有此一齣，又設下重兵埋伏，非要再將沈家人殺上一回。
沈家足足費了十日，死了近三百人，才在一個暴雨如注、視線不清的夜晚，將沈鶴章帶了回來。
又三日，崔麗都見到了他。
他沒有完好的棺木，是家中死士用破碎的木板拼來給他留的臉面。她將板子推開，把覆身的粗布揭開，看到了她不見多日、面目全非的丈夫。
她試圖在微弱的燈火裡看清他的臉，看清他到底是誰，但卻什麼也看不出來。
他像一捧惡戰後被鮮血浸透的焦土，卻不像是她眉眼如星、明亮乾淨的沈鶴章。
沈家的兵士和死士在院子裡向她跪了一地，一群漢子的哭聲痛徹肝膽，沒一個人忍心抬頭去看。
晴山和沈靖在後面扶著她，只怕她要當場支撐不住。
可她不能倒下。
她一滴眼淚都沒掉，聲音穩得像什麼也沒有發生，冷靜地安排他們分別去探路、預警、打掃痕跡，預備次日一早便返回望州。
她拉著晴山的手，道：“去找針線。我不能讓他這樣回去見父親。”
他們那日宿在一家廢棄的農戶裡，房中的確剩下些針線。崔麗都讓人將棺木放在地上，自己就坐在旁邊，借昏暗的燈火仔仔細細地看了他一回。
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