野田大郎的聲音在沉默中顯得格外沉重。
“雄鷹對我們的安全承諾，是我們東荒防衛體系的基石。
我們的防空識別區要靠雄鷹駐軍的雷達網來維持，我們的海上能源運輸線要靠雄鷹第七艦隊來保護，我們的武器系統和情報網路全部跟雄鷹捆綁在一起。如果我們在這個關鍵時刻拒絕雄鷹的要求，雄鷹會怎麼看待我們？一個在盟友最需要幫助的時候退縮的東荒，還值得雄鷹繼續提供安全保障嗎？如果雄鷹因此削弱了在西太平洋的軍事存在，甚至從東荒撤走一部分駐軍，面對龍夏越來越強大的軍事壓力，東荒能靠自己頂得住嗎？”
他環顧了一下在座的所有大臣，眼裡流露出一種已經做出了決定之後才會有的疲憊感。
“你們剛才說，派兵對抗龍夏是送死。我不否認這個判斷很可能是對的。但是我想請諸君再想一想——如果雄鷹拋棄了我們，讓我們獨自面對龍夏，那種下場比送死更可怕。
送死只是一時的，至少雄鷹會在失去我們之後對龍夏施加更大的壓力，我們起碼能得到一個盟友庇護的地位和承諾。
但如果我們被雄鷹拋棄，我們就會變成一個在大國博弈夾縫裡求生的小部落，沒有軍事自主權，沒有能源自主權，沒有戰略縱深，經濟和產業被龍夏慢慢碾碎，安全靠山在需要的時候指望不上——到那個時候，東荒的下場會比現在慘十倍百倍。”
他站起身來，雙手撐在會議桌邊緣，用一種下了最後決心的語氣說道。
“既然我們已經選擇抱緊雄鷹的大腿，選擇在制裁龍夏的問題上站隊雄鷹，那這條路就不能只走一半。
諸位，風險和損失是相輔相成的，我們已經因為制裁龍夏而承擔了巨大的經濟損失，如果現在因為害怕軍事風險而退縮，之前的那些經濟代價就白白付出了。
所以我決定——響應雄鷹的要求，派遣海上兵力前往阿琉群島附近海域，執行外圍牽制任務。”
防衛大臣猛地從椅子上站起來，臉上的肌肉因為極度的憤怒和不可置信而扭曲著。“首相！這是在拿東荒海上自衛隊官兵的性命去賭！你剛才自己也說了，我們的艦隊根本不是龍夏的對手，你明明知道這個事實，為什麼還要一意孤行？”
野田大郎轉過身來面對著防衛大臣，用一種既冷酷又悲哀的語氣回答道。
“因為我不能讓你嘴裡說的那些官兵承擔一時的風險，而是選擇承擔另一種更可怕的後果——讓整個東荒在他們的子子孫孫一代承擔被雄鷹拋棄之後孤立無援的長久厄運。
現在的犧牲是有限的，將來的孤立是無限的。在有限和無限之間，我選擇前者。”
他說完這句話之後，不再看防衛大臣的表情，轉身對內閣官房長官下達了正式命令。
“傳令海上自衛隊，出動吳港基地和橫須賀基地的四艘驅逐艦、兩艘護衛艦和一艘補給艦，組成特別派遣編隊，四十八小時之內啟程前往阿琉群島南部海域。
執行任務期間，編隊嚴格按照國際法規定在公海航行，不得主動向龍夏艦隊發出任何挑釁性訊號，不得主動使用火控雷達照射龍夏艦艇。但是——必須在雄鷹要求的位置保持存在。
他們需要一堵擋風的牆，我們就去當那堵牆。哪怕牆本身是紙糊的，站在那裡的這個姿勢本身，就是雄鷹要的東西。”
防衛大臣站在原地沉默了將近一分鐘，臉色從鐵青漸漸變成一種了無生氣的灰白。最終他緩緩坐回椅子上，嘴裡發出一個像是用盡了全部力氣擠出來的聲音。
“明白了。”
內閣會議結束之後，東荒海上自衛隊吳港基地和橫須賀基地的艦艇在緊急出港令下達之後三十六小時內完成了出航準備。
四艘驅逐艦中包括兩艘剛完成現代化改裝的宙斯盾驅逐艦，艦上搭載的相控陣雷達系統和垂直髮射裝置都是雄鷹技術的授權產品。
兩艘護衛艦是東荒本土設計的多用途護衛艦，艦齡較短但未經實戰檢驗。
補給艦滿載著燃油、淡水和食品，艦長在自己的航海日誌上寫道——“目的地阿琉群島南部海域，任務性質不明”。
編隊從橫須賀港出港的時候，天空下著陰冷的冬雨，灰白色的雨幕把遠處的海天線模糊成一片若有若無的混沌。
艦艇舷側的訊號旗被雨水打溼之後無力地貼在桅杆上，艦艏劈開的浪花帶著一種沉悶的節奏拍打著艦體。
碼頭上沒有送行的家屬，也沒有揮舞旗幟的歡送人群——這次行動從始至終被列為機密，連大部分海上自衛隊的現役軍官都不知道編隊的真實任務是什麼。
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