昭寧順著她的腿滑下地，伸手牽住李卿月的手。李卿月起身牽著孩子走了兩步，又回頭望向沈書筠。
“姐姐，明日坤寧殿的事就拜託你了。”
“我心裡有數。”沈書筠重新拿起賬冊鋪開，頭也不抬地叮囑，“你也顧好自己，夜裡別總熬到後半夜思慮事務。”
三年後
菊圃裡伺候的宮人盡數退到園門外。
劉忠立在月亮門處，轉手換了握拂塵的姿勢，又把身後兩名端茶小內侍往遠處趕了幾步。
他在御前伺候三十餘年，從沒見過陛下固定在這個時辰單獨召見東宮之人。
整整三年，每隔一個月，同一時辰、同一處地方，次次屏退所有下人。
最初撞見時他滿心驚疑，如今早己見怪不怪。
石亭石桌上擺著兩杯茶水。
皇帝坐於朝南主位，李卿月入內躬身行禮，他只抬手示意，指了指對面石凳。
她依言落座，只淺淺挨著凳沿三分之一，分寸一如既往地一絲不苟。
杯中是御用龍井，茶葉在水底舒展挺立，李卿月卻將手一首搭在膝蓋上，全程沒有碰過茶杯分毫。
“昭寧近來課業如何？”皇帝開口，語氣沒有朝堂之上那般刺骨冷硬。
“回父皇，昭寧眼下在讀《論語》。太傅誇讚她記性出眾，背誦極快，只是性子坐不住，背完篇章便總想往外跑著玩。”
“隨她父親。”皇帝端起茶抿了一口，杯沿抵著唇邊頓了片刻，“太子年少時同樣耐不住久坐。
太傅堂上講學，他便在底下偷翻遊記，朕為此罰他抄書數回。
有一回我下朝去看他，他抄到一半伏案睡熟，毛筆仍攥在手裡，墨汁塗得半張書頁都是。”
他放下茶盞，指尖沿著杯沿緩緩摩挲一圈。
“昭寧每一年生辰，朕皆備有賞賜。
她年紀尚幼，不少首飾器物尚且不配穿戴，你替她妥善收存。”
李卿月放在膝蓋上的手微微收攏。
這些年皇帝專門賜給她的的首飾，她盡數收在自己妝匣深處，平日從不取出佩戴，也絕不肯隨意處置丟棄。
“父皇賞賜太過貴重，昭寧年歲太小，實在擔不起這般厚禮。”
“擔不起便好生收著。”皇帝語調驟然沉了幾分，“朕賞出去的東西，從無收回一說。”
一陣秋風從菊叢深處穿過來，吹得亭簷懸掛的銅鈴輕響不停。
李卿月抬手端起面前涼茶，一飲而盡，涼意入喉，她面上毫無異色。
皇帝看著她嚥下涼茶，默不作聲提起茶壺，往她杯中續上滾燙新茶。
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