蘭德蹲下身，指尖懸在泥土上方兩寸處，沒有碰觸。
地上的痕跡交錯重疊，雜亂得像是被什麼東西刻意攪亂過。
碩大的蛇身碾壓過草叢，留下一條寬闊的凹痕，凹痕邊緣卻又佈滿了野獸的爪印。
大大小小，深淺不一。
至少有二三十隻不同體型的獸類跟在那條蛇身後。
“好多。”伊恩站在他身後幾步遠的地方，聲音壓得很低，像怕驚動什麼，“上次我們碰見那條蛇的時候，還沒這麼多爪印。”？
蘭德沒應聲。
他的目光沿著蛇行的軌跡往前延伸，那條痕跡歪歪扭扭，蛇身顯然沒有沿著首線行進。
有些地方蛇腹猛地拐了一個大彎，幾乎是急轉，像是被什麼東西驚到，又像是……
在甩掉身後的什麼東西。
那些爪印從始至終都綴在蛇跡旁邊，緊緊咬著，沒有一處分岔。
一群野獸跟著一條蛇。
不是捕獵的跟隨，不是包圍的跟隨。
蘭德用指節叩了叩地面，泥地裡那些爪印的力道很均勻，不是追逐時那種急促蹬踏的發力方式。
這些野獸走得很穩，像是早就習慣了這個陣型。
蛇在前面走，獸群在後面跟。
他皺了皺眉。
“怎麼了？”伊恩又往前湊了湊。
蘭德沒回答他，而是彎下腰，撥開一叢被壓倒的蕨草。
蕨草的莖稈折斷處還泛著溼潤的白茬，斷口新鮮，不超過一天。
他順著斷茬的方向看過去，草叢深處有一塊暗褐色的汙漬。
血。
他捻了一點放在鼻尖下嗅了嗅。不是獵物的血，是人血。
確切地說，是獸人血。
裡面混著一種極淡的、腥甜的油脂氣息，在森林潮溼的空氣裡幾乎被蓋過去了，但還是被他聞了出來。
“有人受傷了。”蘭德站起來，甩掉指尖的泥，“在這條蛇經過的時候。”
伊恩的臉色變了變：“那條蛇咬人了？”
“不是咬。”
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