奧利搖了搖頭，像是在確認什麼，過了一會兒才說：“還有一條蛇的氣息，特別濃。”
“但是那條蛇的味道里面混了點別的，我聞不太出來是什麼，就是覺得……”他斟酌著用詞，“覺得好像不是純粹野獸的味道。”
尼克把弓從肩上取了下來。
“走吧。”他站起來，拍了拍手上的泥，“就在前面了。”
三人穿過最後一片密集的灌木叢，腳下的地勢忽然收窄，兩側的石壁拔地而起，青苔覆滿了巖面，水汽從每一道裂縫裡滲出來，把空氣浸得又溼又涼。
尼克撥開擋在面前的最後一根垂落的藤蔓，眼前的景象讓他的腳步頓了一下。
三面環山的凹陷地帶，一條窄溪從石壁根部的裂縫裡淌出來，匯成淺淺的溪流蜿蜒向遠處。
溪流旁邊，一個歪斜的洞口長在石壁上，洞口邊緣的泥土光滑發亮，被什麼東西反覆碾壓過。
洞穴前方的空地上，一個人影正背對著他們站著。
蘭德。
尼克的心先是一鬆，人找到了。
可緊接著，他的目光落在蘭德面前的泥地上。
交錯的痕跡，蛇形的凹槽和密密麻麻的野獸爪印，就在蘭德的腳邊戛然而止，像是被什麼東西憑空截斷了。
蘭德聽到身後的動靜，慢慢轉過身來。
他的眼眶微微發紅，眼角還有些溼意沒完全乾透，但他看到尼克的一瞬間，那些痕跡就迅速地從他臉上退了下去，像是被什麼力量壓回了深處。
他清了清嗓子，聲音有一點啞：“你們怎麼來了。”
尼克沒有回答這個問題。
他的目光越過蘭德的肩膀，落在他身後那個黑洞洞的洞口上。
洞口旁邊的泥地上有一些溼潤的、長長的拖痕，一路延伸到洞口的黑暗裡，像是有什麼巨大的東西剛剛從那裡退回去。
“伊恩跟我說了。”
尼克往前走了一步，弓還拿在手裡，沒有收起來。
“是他嗎？”
問著、
蘭德沒有立刻回答。
他的嘴唇動了動，目光在自己身後的洞口和尼克的臉之間來回了一下，然後他微微側過身，把洞口讓出了半截視線。
“……是。”
尼克盯著那個洞口看了一會兒。
眼底拉下一層暗色。
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