正月十五的元宵燈火，也未能照亮坤寧宮日漸沉重的陰翳。
太醫院的脈案日日送往乾清宮，言辭愈發謹慎，湯藥灌下去，卻似石沉大海，激不起半點漣漪。
皇后原本只是蒼白的面色，如今隱隱透出灰敗，咳嗽聲從壓抑的低咳變為撕心裂肺的喘息，偶爾痰中帶血，觸目驚心。
明眼人都看得出來，這位主子，怕是熬不過這個春天了。
康熙的面色也一日沉過一日。
他並非不痛心。
鈕祜祿氏是他的皇后，向來端莊賢淑，將後宮打理得井井有條，從未讓他有過後顧之憂。
她腹中那未成形的孩子，亦是他的骨血。
可帝王的心，總摻雜著太多權衡利弊。
前朝，索額圖一系因僖嬪之事偃旗息鼓，鈕祜祿一族的暗中拱火，讓明珠等人隱隱有了抬頭之勢。
後宮，皇后若真有個萬一，中宮之位懸空，又將是新一輪的波瀾。
他只能加倍地施以恩典，試圖挽留那日漸消逝的生命，也是安撫鈕祜祿氏一族。
於是，旨意一道道從乾清宮發出：
令京城各大寺院的喇嘛輪番入宮，在坤寧宮外設壇，晝夜不停地念誦祈福經文，低沉的法螺與誦經聲在宮牆間迴盪；
又命欽天監擇選吉日，於大光明殿開壇祭星，由龍虎山張天師一脈的道士主持，為皇后禳星祈福。
紫禁城的天空，彷彿都被這佛道兩家的香火籠罩。
坤寧宮內的藥味，一日濃過一日。
皇后昏睡的時間越來越長，偶爾清醒，眼神也是空洞的，望著帳頂，不知在想些什麼。
就在這沉鬱得令人窒息的氣氛中，鈕祜祿家的一封摺子，悄無聲息地遞到了御前。
摺子上言及皇后病重，思親情切，家中幼妹鈕祜祿·芳儀，年方十西，自幼與皇后姐妹情深，聰慧柔順，懇請皇上恩准，允其入宮侍奉皇后湯藥，以慰皇后思家之心，全骨肉之情。
乾清宮暖閣內，康熙握著這本摺子，沉默了許久。
梁九功垂手立在下方，連呼吸都放輕了。
“侍疾？”康熙低低重複了一遍這兩個字，唇角扯出一絲弧度，似嘲似嘆。
宮裡妃嬪不少，按制，皇后病重，自有後宮妃嬪輪值侍疾，怎麼也輪不到一個未出閣的孃家妹妹入宮。
這摺子裡的意思，他如何不懂？
鈕祜祿家這是在未雨綢繆，是在向他索要補償，也是在為家族鋪就後路。
皇后因何至此，彼此心知肚明。
一個僖嬪的禁足，幾顆奴才的人頭，如何抵得過中宮嫡子的性命與皇后鳳體的沉痾？
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