康熙十三年的春天，似乎來得格外遲。
己是三月，紫禁城裡的風卻依舊帶著料峭寒意，吹得殿宇廊廡下的燈籠不住搖晃，發出單調的碰撞聲。
慈寧宮裡的氣氛，比這倒春寒更顯凝滯。
雖然表面上依舊秩序井然，灑掃、供奉、誦經如常，但細微之處，總能嗅到一絲不同尋常的緊繃。
往來傳遞訊息的太監腳步更急，面色更沉。秦嬤嬤眉心的川字紋深得能夾死蚊子，訓話時聲音嘶啞，三句不離“謹慎”、“本分”、“莫論國事”。
清寧默默當差，細心觀察。
她發現蘇麻喇嬤嬤待在太皇太后身邊的時間明顯變長了，偶爾出現，也是行色匆匆，眼底帶著難以掩飾的凝重。送往乾清宮的滋補湯膳次數增多，但據說皇上忙於政務，常常原封不動地撤下來。
空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑。
連最遲鈍的粗使宮女都察覺到了異常，互相交換著不安的眼神，說話做事更加小心翼翼。
清寧心中隱隱有所猜測。
三藩之亂己持續兩年，戰局似乎陷入了膠著。
朝廷調兵遣將，糧餉消耗巨大，前方戰報定然是一日緊過一日。
而這些軍國大事的壓力，最終都會匯聚到那位年輕的天子肩上，也會影響到這紫禁城的每一個角落。
清寧更加低調了，將自己縮成一抹不起眼的影子，專注於分內的差事，將小佛堂的器皿擦拭得一塵不染，將經卷整理得井井有條。
只有在夜深人靜時，才會對著系統面板，看著那緩慢增長的積分和屬性，默默計算著未來的可能。
西月初，一場突如其來的寒潮席捲京城，竟紛紛揚揚下了一場桃花雪。
雪粒砸在剛剛萌發新綠的枝頭，寒意刺骨。
就在這場不合時宜的風雪中，一個更令人心悸的訊息，如同冰錐般刺入了紫禁城的心臟——皇后赫舍里氏臨盆在即，但胎象似乎……不甚安穩。
訊息是隱晦的，但宮中老人都能從那陡然增加的太醫往來、以及坤寧宮宮人掩飾不住的倉皇神色中窺見端倪。
太皇太后憂心忡忡，一連幾日食不下咽，蘇麻喇嬤嬤幾乎寸步不離地守著她。
連一向嚴肅的秦嬤嬤，在吩咐差事時，也偶爾會望著坤寧宮的方向失神片刻，低聲念一句“阿彌陀佛”。
清寧的心也揪緊了。
她知道歷史上赫舍裡皇后將會在這場生產中去世。
但知道是一回事，親身感受到這種瀰漫在整個宮廷上空為一位國母和未來皇嗣命運的擔憂與恐懼，則是另一回事。
她想起那位年輕賢淑的皇后，印象雖然模糊，卻記得那是個總是帶著溫和笑意、氣質端莊的女子。
她也想起乾清宮裡那位眉宇間總帶著倦色與凝重的少年天子。
想起歷史上康熙為這位皇后做出的舉動...
宮中氣氛愈發壓抑。
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