時間在風雪聲中緩慢流淌。
清寧坐立難安，幾乎能聽到自己心臟怦怦跳動的聲音。
許久，茶房的門簾再次被掀開，進來的竟是梁九功本人！
他肩頭落著未化的雪花，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，但眼神卻比平時溫和了許多。
清寧嚇得立刻跪倒在地：“奴才叩見梁公公！”
“起來吧。”梁九功的聲音有些沙啞。
他走到爐火邊，伸出手烤了烤，“皇上用了姜蘇飲，又飲了幾口你那百合紅棗湯，說是喉嚨舒服了些，咳嗽也緩了點兒。這會兒總算歇下了。”
清寧聞言，心中一塊大石落地，連忙道：“皇上聖體安康便好！奴才……奴才僭越了……”
梁九功擺擺手，打斷她的話，目光落在她身上那件半舊的棉袍和那雙凍得有些發紅的手上，沉默了片刻，忽然道：“你是個有心的。這大冷天夜裡值守，實在不易。”
他頓了頓，似是無意地問道：“聽說你家原是在內務府當差？”
清寧心中一凜，謹慎答道：“回公公話，是。奴才阿瑪原是內務府廣儲司的差役。”
“嗯。”梁九功點點頭，不再多問，轉而道，“日後夜裡值守，炭火用度可多領半筐，棉袍若不夠厚，自己去針線局領件新的。皇上跟前伺候的人，不能先凍病了。”
“嗻！謝公公體恤！”清寧連忙謝恩。
梁九功又站了一會兒，烤暖和了身子，便轉身離去。
走到門口，他似乎又想起什麼，回頭看了清寧一眼，淡淡道：“好好當差，你的好處，上頭都記著呢。”
門簾落下，隔絕了外面的風雪聲。
茶房裡只剩下清寧一人，爐火噼啪作響，映照著她變幻不定的神色。
梁九功最後那句話，意味深長。
“上頭”指的是誰？是皇帝？還是他自己？亦或是……太皇太后？
“好處”又指的是什麼？是實實在在的賞賜，還是……更進一步的機遇？
她不敢深想，卻又忍不住心生期待。
自己日復一日的謹慎和用心，似乎終於累積到了質變的邊緣。
雪依舊下著，夜還很長。
清寧添了炭，重新坐回矮凳上，心情卻久久無法平靜。
她看著跳躍的火苗，彷彿看到了自己那模糊卻充滿希望的未來。
